Avec Deux sœurs, le cinéaste Mike Leigh revient au genre de la tragi-comédie pour un film à la fois drôle et poignant, porté par deux actrices formidables. L’œuvre d’un grand auteur, assurément.
Synopsis : Pansy est rongée par la douleur physique et mentale et son rapport au monde ne passe que par la colère et la confrontation. Son mari Curtley ne sait plus comment la gérer, tandis que son fils Moses vit dans son propre monde. Seule sa sœur, Chantelle, la comprend et peut l’aider.
Retour à la tragi-comédie pour Mike Leigh
Critique : Au cours des années 2010, le cinéaste britannique Mike Leigh, plutôt connu pour ses drames sociaux sombres, s’est laissé séduire par la perspective de réaliser des œuvres historiques à gros budget. Ainsi, il a tourné le biopic Mr. Turner (2014) qui a connu un joli succès, avant d’enchainer sur la fresque Peterloo (2018) qui n’a pas vraiment convaincu. Pire ce dernier long métrage a été un lourd échec financier qui a directement impacté la société de production du cinéaste, Thin Man Films. D’ailleurs, Peterloo est resté inédit dans les salles françaises.
© 2024 Film4, The MediaPro Studio, Thin Man Films. All Rights Reserved.
Dès lors, Mike Leigh, qui est devenu octogénaire entre-temps, a connu une traversée du désert qui l’a ramené à un cinéma plus intimiste. Il a ainsi pu rédiger le script de Deux sœurs (2024) qu’il a proposé à deux de ses actrices de Secrets et mensonges (1996), sa fameuse Palme d’or, à savoir Marianne Jean-Baptiste et Michele Austin. Dans son chef d’œuvre, les comédiennes incarnaient deux amies et cette fois-ci, elles interprètent deux frangines qui se soutiennent l’une l’autre dans les moments difficiles de la vie.
Elle vous déteste déjà…
Afin de parvenir à financer ce nouveau projet, Mike Leigh a eu recours à des capitaux espagnols, afin que sa société ne porte pas seule les risques d’une telle entreprise. Effectivement, depuis ses derniers succès, le réalisateur est méconnu d’une partie des jeunes cinéphiles, d’autant que ses sujets ne risquent pas de passionner les nouvelles générations. Celles-ci sont peu coutumières des films d’auteur à l’ancienne, marqués par une sensibilité à fleur de peau et une tendance à ne jamais rien expliciter. Au spectateur de se faire sa propre idée, y compris lors du final qui demeure ouvert à l’interprétation.
Comme souvent chez le cinéaste, Deux sœurs commence comme une véritable comédie. Dès les premiers instants, il nous présente Pansy, une mère de famille acariâtre qui va rapidement révéler une nature particulièrement agressive. Méchante avec son fils qu’elle considère comme un boulet, son mari qu’elle traite de chiffe molle, mais aussi avec la terre entière dès qu’elle sort faire ses courses, la dame s’avère insupportable pour toute personne l’approchant. Il faut avouer que ses altercations incessantes déclenchent inévitablement l’hilarité tant sa langue vipérine est habile pour vexer ou insulter autrui.
Magnifique Marianne Jean-Baptiste !
Cet acharnement à détester les êtres humains, mais aussi les pigeons, les renards et tout autre être vivant passant sur sa terrasse confine à la maladie mentale. Visiblement affaiblie physiquement, Pansy insulte son médecin, sa dentiste, mais aussi les caissières des magasins. Sans cesse sur ses gardes, elle révèle donc une psyché totalement paranoïaque, dérivant vers une dépression sévère. Pour l’incarner, Mike Leigh a pu compter sur la géniale Marianne Jean-Baptiste qui réussit le tour de force d’interpréter une teigne sans que le spectateur la déteste.
Parallèlement, sa sœur Chantelle, coiffeuse de son état, semble empreinte d’une certaine joie de vivre. Lors d’un passage au cimetière pour la fête des mères, le spectateur comprendra que les deux sœurs ont vécu différemment leur jeunesse, l’aînée devant s’occuper de l’autre, au point de ne pas avoir vraiment eu d’enfance. A partir de cette séquence, Deux sœurs bascule pleinement dans la tragédie puisque Pansy va se révéler incapable de dissimuler plus longtemps sa détresse.
Du rire aux larmes, Deux sœurs est un film magistral
Dès lors, le cinéaste retrouve la maestria de ses plus grands films en signant quelques scènes mémorables comme le dîner de famille où Pansy finit en larmes devant l’assemblée hébétée. Le malaise devient de plus en plus palpable et la mère de famille, toujours aussi agressive, se révèle véritablement poignante tant elle charrie un mal-être bouleversant. Finalement, sa seule aide se trouve dans les bras de sa sœur, magnifiquement incarnée par l’actrice de télévision Michele Austin.
© 2024 Film4, The MediaPro Studio, Thin Man Films. All Rights Reserved.
Alors que Deux sœurs propose des rôles de femmes aux forts caractères, les hommes sont une fois de plus totalement périphériques, incapables de répondre aux questions de ces dames et totalement dépassés par les événements. On adore notamment le personnage du mari incarné par le comédien de théâtre David Webber, dont le regard perdu indique à quel point il est paumé face à cette situation de détresse mentale. En cela, le long métrage se rapproche du bijou All or Nothing (2002).
Deux sœurs méritait davantage d’égards
Si les protagonistes plus jeunes sont moins bien traités – on se moque un peu des histoires parallèles des deux filles de Chantelle – on peut tout de même considérer Deux sœurs comme une très belle réussite de plus au cœur de l’œuvre d’un des meilleurs cinéastes britanniques de ces cinquante dernières décennies. Il est soutenu par une belle image signée Dick Pope, décédé juste après le tournage qui s’est déroulé en 2023. Le tout a d’ailleurs été réalisé sur pellicule et non en numérique.
Présenté dans de nombreux festivals, dont ceux de Londres, Toronto et Munich, Deux sœurs n’a pas obtenu le tremplin d’un très grand événement comme Cannes, Venise ou Berlin. Cela est assurément dommage car sa sortie en France au début du mois d’avril 2025 par Diaphana Distribution est passé relativement inaperçu. Proposée dans un parc peu profus de 131 salles, la tragi-comédie n’a attiré que 25 470 cinéphiles en première semaine, n’entrant que 18ème au classement hebdomadaire national. Toutefois, grâce à un bon bouche à oreille, Deux sœurs va tenir à l’affiche jusqu’à la fin mai et réussir à doubler ses entrées initiales pour finir à 59 390 convives.
Depuis, le long métrage a été édité en DVD et blu-ray au mois d’août 2025. On peut en tout cas regretter qu’une telle œuvre ne trouve pas un plus large écho dans nos salles. On vous encourage fortement à le découvrir si vous l’avez ratée.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 2 avril 2025
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Mike Leigh, Marianne Jean-Baptiste, Michele Austin, David Webber
Mots clés
Cinéma britannique, Comédie dramatique, Comédie du verbe, La famille au cinéma, La dépression au cinéma
