Actrice, productrice, scénariste, réalisatrice, dramaturge et metteuse en scène de théâtre britannique, Zawe Ashton est née en 1984 à Londres en Angleterre. Son grand-père maternel fut un temps président de l’Ouganda et elle est née de l’union entre une mère ougandaise et un père anglais. Dès ses plus jeunes années, Zawe Ashton a fréquenté le National Youth Theatre et a obtenu son diplôme de comédienne à l’université de Manchester. Durant les années 2000, Zawe Ashton a fait ses armes sur les scènes britanniques, mais aussi à Broadway où elle a joué dans des pièces de répertoire classique, mais aussi des créations.
Également passionnée d’écriture depuis son adolescence, Zawe Ashton a écrit et mis en scène ses propres pièces de théâtre à partir de 2007, tout en rédigeant également un roman à la fin des années 2010.
Parallèlement à cette intense activité artistique, Zawe Ashton a beaucoup été vue à la télévision dans un nombre conséquent d’épisodes de séries télévisées, et ceci depuis 1995, alors qu’elle n’avait que 11 ans. Les cinéphiles peuvent la découvrir au grand écran en 2009 dans St Trinian’s 2 (Oliver Parker et Barnaby Thompson, 2009), puis quelques films indépendants. Elle tourne aussi dans 9 épisodes de la série Jackson Brodie, détective privé en 2011.
Mais la révélation intervient avec la série télé Fresh Meat qui débute en 2011 et dont elle tourne 30 épisodes jusqu’en 2016. Une fois cet engagement terminé, elle intègre le casting de Nocturnal Animals (Tom Ford, 2016), puis du film Netflix Velvet Buzzsaw (Dan Gilroy, 2019). Finalement, elle est castée pour devenir la grande méchante de The Marvels (Nia DaCosta, 2023) où elle ne fait guère d’étincelles, comme l’ensemble du casting de ce nanar infame qui est le pire rejeton à ce jour du MCU (Marvel Cinematic Universe).