Acteur sud-africain, Zakes Mokae s’est exilé au Royaume-Uni, puis aux Etats-Unis pour pouvoir exercer son métier. Il est surtout connu pour ses nombreuses prestations théâtrales.
Toutefois, on le voit également au cinéma dans des films comme Darling (Schlesinger, 1965), L’île sanglante (Ritchie, 1980), Cry Freedom (Attenborough, 1987), L’emprise des ténèbres (Craven, 1988), Une saison blanche et sèche (Palcy, 1989), Rage in Harlem (Duke, 1991) ou encore Alerte ! (Petersen, 1995).