Réalisateur et scénariste américain, Vernon Zimmerman est né en 1936 aux Etats-Unis. Passionné de cinéma, le jeune homme débute dans la réalisation de court métrage dès 1962 avec Lemon Hearts. Au début de la décennie, il continue à œuvrer dans le domaine du court, mais aussi du documentaire avec le moyen métrage The College (1965).
Pour son premier long métrage de fiction, il collabore au scénario avec une certain Terrence Malick et livre le road-movie Deadhead Miles (1972) avec Alan Arkin. Dans la foulée, il signe un pur film de drive-in avec The Unholy Rollers (1972), une production AIP dont la principale qualité vient d’avoir embauché un certain Martin Scorsese pour en effectuer le montage. Ensuite, Vernon Zimmerman a du mal à revenir derrière la caméra, mais parvient à vendre quelques scripts aux studios. Il est ainsi l’auteur du western horrifique Hex (Leo Garen, 1973) et de Bobbie Jo and the Outlaw (Mark L. Lester, 1976), une énième production AIP.
Profitant de la vogue du slasher, Vernon Zimmerman tourne Fondu au noir (1980) qui met en scène un cinéphile reproduisant des scènes de ses films favoris pour éliminer ses victimes. Le film connaît un petit succès en salles, mais devient surtout culte avec le temps, à l’ère de la VHS. Par la suite, l’homme a continué à œuvrer dans le court, tout en vendant des scénarios à la télévision ou le cinéma (Teen Witch, les malheurs d’une apprentie-sorcière, de Dorian Walker en 1989).
Pour survivre, Vernon Zimmerman est devenu ensuite enseignant, spécialisé dans l’écriture de scénario à l’UCLA, puis l’USC School of Cinema and Television. Il décède en 2023 à l’âge de 83 ans.