Acteur soviétique, puis russe, Vassili Lanovoï (également orthographié Vasiliy Lanovoy) est né en 1934 à Moscou en URSS. Le jeune homme entame des études de journalisme, mais finit par se réorienter vers la comédie en 1951 en s’inscrivant à l’École d’art dramatique Boris Chtchoukine. Toutefois, alors qu’il est encore en train d’apprendre son métier, il obtient le premier rôle du film Attestat zrelosti (Tatiana Loukachevitch, 1954).
La gloire des années 50-60
Puis, après ce premier coup d’éclat, il enchaîne au grand écran en étant le héros de Pavel Korchagin (Alexandre Alov et Vladimir Naoumov, 1957) qui rencontre un beau succès en URSS et en fait aussitôt un comédien de premier plan. Il devient ensuite un pensionnaire régulier du Théâtre Vakhtangov où il se produit sans discontinuer.
En 1961, il remporte un énorme succès en jouant le jeune héros romantique de Les Voiles écarlates (Alexandre Ptouchko, 1961) qui attire plus de 22 millions de spectateurs dans l’aire soviétique. Un record cette année-là. Par la suite, il s’illustre encore dans la fresque Guerre et Paix (Serge Bondartchouk, 1966-1967). Désormais abonné aux rôles classiques, on retrouve Vassili Lanovoï dans l’adaptation d’Anna Karénine (Alexandre Zarkhi, 1967), puis dans Six juillet (Youli Karassik, 1968).
Diversification vers la télévision et l’enseignement
Parmi ses autres prestations mémorables, on peut citer Les Officiers (Vladimir Rogovoï, 1971), mais il préfère les planches et commence à jouer dans de nombreux téléfilms et séries dès les années 70, moins chronophages qu’un tournage de cinéma. On le revoit tout de même dans Petrovka, 38 (Boris Grigorev, 1980) et Ogaryova, 6 (Boris Grigorev, 1980).
Après une absence au cours des années 80, on le retrouve au cinéma dans les années 90 dans des productions qui ne s’exportent pas. D’ailleurs, à partir de 1985, il devient enseignant en art dramatique, une autre corde à son arc. Il joue toutefois encore jusque dans les années 2010, par exemple en incarnant le cardinal Richelieu dans Tri mushketera (Sergueï Jigounov, 2013).
A noter qu’il a été marié à Tatiana Samoïlova, puis à Irina Kouptchenko, deux actrices. Finalement, Vassili Lanovoï s’éteint en 2021 à l’âge de 87 ans des suites de la Covid-19.