Uli Edel, aussi connu sous son nom Ulrich Edel, est un réalisateur allemand né en R.F.A., en 1947 connu pour une poignée de films tels que Moi, Christiane F., 13 ans, droguée et prostituée, phénomène de société au début des années 1980.
Ulrich Edel est issu de l’école supérieure de télévision et de cinéma de Munich. Il réalise plusieurs courts métrages et téléfilms, dès 1973, avant de se lancer en 1981 dans l’adaptation d’une biographie trash publiée en 1970, celle de Christiane Véra Felscherinow, adolescente plongée dans l’enfer de la drogue et les affres du trottoir, dans le Berlin des années punk. Moi, Christiane F., 13 ans, droguée et prostituée est un triomphe mondial qui bat notamment des records d’affluence en R.F.A. en février 1981. En France, le drame glauque, marqué par l’ombre tutélaire de David Bowie à la musique, approche les 3 millions d’entrées en fin d’exploitation. Bowie y tient son propre rôle lors d’un concert auquel assiste la protagoniste principale. La star avait lui-même vécu à Berlin et connu une phase de drogues dures qui a marqué son écriture de l’époque.
De Moi, Christiane F., 13 ans, droguée et prostituée à Madonna
En 1989, Uli Edel revient avec un nouveau projet cinématographique, l’adaptation d’un autre roman choc, cette fois-ci en anglais, intitulé Last Exit To Brooklyn. Tiré de l’oeuvre d’Hubert Selby Jr. (Requiem for a Dream), Dernière sortie pour Brooklyn bénéficie de la présence de Jennifer Jason Leigh dans un rôle de prostituée malmenée et d’une bande-originale de Mark Knopfler. Des scènes percutantes, notamment celle d’un viol collectif, en font une œuvre encore une fois difficile.
Après avoir vu ces deux longs, Madonna rencontre le cinéaste lors de sa tournée du Blond Ambition. Lorsque Dino De Laurentiis lui proposera de tourner au début des années 90 dans un thriller érotique, genre alors en vague, dirigé par l’auteur allemand, elle cèdera à la proposition pour travailler avec l’auteur allemand, sans pour autant être satisfaite du script. Le résultat donnera naissance à Body of Evidence, l’un des flops de l’année 1993, malgré la présence de Willem Dafoe, Julianne Moore, Joe Mantegna et Anne Archer. Le film a néanmoins un écho médiatique exceptionnel de par la présence de l’actrice-chanteuse alors dans une phase de provocations successives dont Body sera la dernière d’une longue série (les clips de Like a Prayer, Justify my Love, le film In Bed With Madonna, l’album Erotica et le livre porno soft SEX).
Uli Edel banni d’Hollywood
Hollywood tiendra Uli Edel pour responsable de ce fiasco et l’éconduira de tout projet cinématographique durant la décennie. Aussi Uli Edel tournera beaucoup à la télévision (il avait déjà mis en boîte un épisode de Twin Peaks en 1991), notamment Rasputin: Dark Servant of Destiny, biographie produite par HBO, avec Alan Rickman, Greta Scacchi et Ian McKellen, qui lui vaudra le Golden Globe du meilleur téléfilm ou Mini-série. Les deux acteurs masculins remporteront également un prix d’interprétation mérité, et même un Emmy pour Alan Rickman.
Uli Edel ne retrouve pas le chemin des studios pour autant. Après quelques épisodes de séries télévisées, il retourne en Allemagne où il trouvera le succès avec une adaptation du Petit Vampire, franchise littéraire d’Angela Sommer-Bodenburg de 16 romans. La production pour enfants sortira en France en 2000, et séduira 300 000 spectateurs en quête d’un programme alternatif aux sempiternelles productions américaines.
Des succès importants dans chaque décennie, dont La bande à Baader
Après de nombreux téléfilms avec des vedettes internationales, Edel réalise finalement La bande à Baader, en 2008, qui est nommé aux Oscars et aux Golden Globes, dans la catégorie du Meilleur film en langue étrangère. Ce film allemand important, au budget conséquent de 20 millions d’euros, passe relativement inaperçu en France, avec 58 000 spectateurs. Metropolitan FilmExport qui avait déjà distribué Le Petit Vampire sera déçu des résultats.
Actif tout au long des années 2010, Uli Edel tourne quelques biographies pour le cinéma et la télévision, notamment Houdini l’illusionniste, créée par Nicholas Meyer, une grosse production à succès (2014). Il se fourvoie en dirigeant Nicolas Cage dans l’un de ses improbables direct-to-video, en l’occurrence Pay the Ghost en 2015. Mal à l’aise dans un genre surnaturel qui ne lui va pas, le cinéaste allemand ne montre aucune inspiration dans un projet auquel il participe de façon neutre.
Désormais, septuagénaire, l’ancien cinéaste culte a réduit ses interventions derrière la caméra. Dans les années 2020, il n’a à ce jour réalisé que 6 épisodes de la série Der Palast (2021), pour Constantin Television et la ZDF.
Filmographie (cinéma)
- 1971 : Tommy kehrt zurück (45min, moyen métrage)
- 1981 : Moi, Christiane F., 13 ans, droguée, prostituée… (Christiane F. – Wir Kinder vom Bahnhof Zoo)
- 1989 : Dernière Sortie pour Brooklyn (Letzte Ausfahrt Brooklyns)
- 1993 : Body (Body of Evidence)
- 2000 : Le Petit Vampire (The Little Vampire)
- 2008 : La Bande à Baader (Baader Meinhof Komplex)
- 2010 : Zeiten ändern dich
- 2015 : Pay the Ghost
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