Acteur, scénariste, producteur et réalisateur japonais, Tetsurō Tanba commence sa carrière d’acteur de cinéma en 1952 dans Assassin présumé (Suzuki). Il va ensuite tourner dans plus de 300 films au cours de sa longue carrière.
On peut se souvenir de Viol au Japon (Shimura, 1956), Filles et gangsters (Imamura, 1961), Pont vers le soleil (Périer, 1961), Gangsters en plein jour (Fukasaku, 1961), Harakiri (Kobayashi, 1962) et Trois samouraïs hors-la-loi (Gosha, 1964).
Il tourne alors ses films les plus populaires, y compris en Occident. On le voit dans La septième aube (Gilbert, 1964), Kwaidan (Kobayashi, 1964), On ne vit que deux fois (Gilbert, 1967). Ce dernier film lui vaut une audience internationale. On retrouve encore Tetsurō Tanba dans Le lézard noir (Fukasaku, 1968), Goyokin: La terreur des sabaï (Gosha, 1969), Cinq hommes armés (Taylor, 1969), Les loups (Gosha, 1971), La submersion du Japon (Moritani, 1973).
Toujours très actif, Tanba est à l’affiche des Evadés de l’espace (Fukasaku, 1978), Zéro (Masuda, 1984), Story of Ricky: Les aventures de Riki-Oh (Nam, 1991). Durant les années 80, il est passé deux fois derrière la caméra ; puis dans les années 90, on le retrouve surtout à la télévision nippone.
Il est encore à l’affiche de Gozu (Miike, 2003), avant de s’éteindre en 2006 à l’âge de 84 ans.
