Actrice japonaise, Shima Iwashita (aussi appelée Shima Shinoda) est née en 1941 dans la région de Tokyo. Elle a étudié l’art dramatique à l’université de Seijo, mais ne poursuit pas jusqu’à l’obtention de son diplôme. Elle débute sa carrière cinéma en 1960 sous la houlette du cinéaste Masahiro Shinoda avec qui elle aura une liaison, avant de se marier avec lui en 1967. Tous les deux, ils tournent Jeunesse en furie (1960) ou encore Assassinat (1964).
Ainsi, Shima Iwashita devient un visage familier de la Nouvelle Vague japonaise des années 60. Cela ne l’empêche aucunement de tourner avec d’autres grands noms du cinéma japonais. Ainsi, on la retrouve à l’affiche de Fin d’automne (Yasujirō Ozu, 1960), Le goût du saké (Yasujirō Ozu, 1962), Hara-Kiri (Masaki Kobayashi, 1962), Le Sabre de la bête (Hideo Gosha, 1965) et Double suicide à Amijima (Masahiro Shinoda, 1969). Elle incarne ensuite une chrétienne qui est forcée de renoncer à sa foi dans le très beau Silence (Masahiro Shinoda, 1971). La comédienne semble se consacrer davantage à sa famille durant les années 70 où on la voit moins au cinéma. Elle est pourtant encore formidable dans L’été du démon (Yoshitarō Nomura, 1978).
Dans les années 80, l’actrice continue à jouer pour les mêmes cinéastes, à savoir Hideo Gosha, Masaki Kobayashi et bien entendu avec son époux. La plupart de ces œuvres ne nous parviennent pas. On peut tout de même citer quelques films de son mari comme Childhood Days (1990) ou encore Sharaku (1995). Au cours des années 2000-2010, elle semble davantage sollicitée par la télévision qui lui offre des rôles de vieille dame dans des séries télévisées. Malgré son âge avancé, Shima Iwashita est encore active en ce début des années 2020, possédant ainsi plus de 120 titres à son impressionnante filmographie.