Actrice germano-américaine, Rosemary Murphy est née à Munich en 1925 car son père était un diplomate américain en poste en Allemagne. Lorsqu’elle se lance dans la comédie, la jeune femme est d’ailleurs engagée en Allemagne par le réalisateur Josef von Báky pour son film La chair (1949). Au début des années 50, l’actrice choisit de quitter l’Allemagne et de vivre aux Etats-Unis où elle est engagée pour des séries télévisées, mais aussi à Broadway où elle se produit régulièrement dans des comédies musicales à succès. Il s’agit donc de son activité principale, tandis que le cinéma reste accessoire pour elle.
Elle joue toutefois dans Les blouses blanches (Karlson, 1961), dans le chef d’œuvre Du silence et des ombres… (Mulligan, 1962), le film fantastique Ben (Karlson, 1972) où elle incarne la mère du gamin malade, Justice sauvage (Karlson, 1973), Julia (Zinnemann, 1977) et La main du cauchemar (Stone, 1981).
Après de nombreux spectacles sur Broadway, mais aussi de nombreux rôles à la télévision, on la retrouve chez Woody Allen dans le cérébral September (1987), puis le biopic For the Boys (Rydell, 1991) avec Bette Midler. Elle retrouve Woody Allen pour sa comédie Maudite Aphrodite (1995), joue dans le mélo Une bouteille à la mer (Mandoki, 1999) et intègre La famille Savage (Jenkins, 2007). On l’a revue dans l’étrange Synecdoche, New York (Kaufman, 2008), le thriller raté After.Life (Wojtowicz-Vosloo, 2009) avec Liam Neeson, avant d’incarner la grand-mère dans Les meilleurs amis (Niederhoffer, 2010) qui fut sa dernière apparition à l’écran.
Rosemary Murphy est décédée en 2014 d’un cancer de l’œsophage à l’âge de 89 ans.
