Acteur américain, Ralph Meeker a entrepris une carrière théâtrale à partir des années 40, rencontrant un certain succès. Il décide donc de tenter sa chance à Hollywood au début des années 50. On le voit notamment dans La ruelle du péché (Walsh, 1952), puis dans L’appât (Mann, 1953), mais c’est surtout sa composition très cynique du détective Mike Hammer dans En quatrième vitesse (Aldrich, 1955) qui l’impose définitivement.
Après des prestations appréciables dans Le jugement des flèches (Fuller, 1957), Les sentiers de la gloire (Kubrick, 1957) ou Au bout de la nuit (Garfein, 1961), sa carrière se perd un peu dans une multitude de rôles secondaires, souvent dans des emplois de flics ou de gangsters.
Ralph Meeker est visible dans Les douze salopards (Aldrich, 1967), L’affaire Al Capone (Corman, 1967), Le détective (Douglas, 1968), Le dossier Anderson (Lumet, 1971), Brannigan (Hickox, 1975), Soudain les monstres (Gordon, 1976) et Terreur extraterrestre (Clark, 1980).
Parallèlement, Ralph Meeker a été très actif à la télévision. Il décède en 1988 à l’âge de 67 ans.
