Acteur américain, Pat O’Brien a tourné dans un nombre considérable de films depuis 1930 et jusqu’à sa mort au début des années 80. L’acteur est repéré dès 1931 dans Spéciale première (Milestone, 1931) et oriente désormais sa carrière vers les personnages de bon bougre positifs. On le retrouve ensuite dans Tête brûlée (Ford, 1932) et Brumes (Hawks, 1936), mais on retiendra surtout sa prestation dans l’excellent Les anges aux figures sales (Curtiz, 1938). Sous contrat chez la Warner, Pat O’Brien est cantonné à un seul type de rôle, celui du bon père de famille ou du gentil policier. Il s’acquitte de ce rôle avec beaucoup de talent d’ailleurs.
On le retrouve ensuite dans des œuvres comme Voyage sans retour (Goulding, 1940), mais c’est son rôle de grand-père aimant dans Le garçon aux cheveux verts (Losey, 1948) qui marque durablement les esprits, même si le film est un échec à sa sortie. Au cours des décennies suivantes, Pat O’Brien, pourtant vieilli, tourne sans discontinuer. Il joue avec son ami Spencer Tracy dans Le peuple accuse O’Hara (Sturges, 1951). Ensuite, il tourne de plus en plus pour la télévision, mais reste excellent dans quelques films comme La dernière fanfare (Ford, 1958), le culte Certains l’aiment chaud (Wilder, 1959), Suicidez-moi docteur (Reynolds, 1978) ou encore Ragtime (Forman, 1981) qui sera sa dernière contribution au grand écran.
Pat O’Brien décède en 1983 à l’âge respectable de 83 ans.
