Acteur, réalisateur et scénariste soviétique, Nikolaï Bourliaïev est né à Moscou en 1946. Il est repéré par Andreï Konchalowsky qui lui offre un rôle dans son court-métrage Le garçon et la colombe (1961), avant d’être choisi par Andreï Tarkovski pour incarner l’adolescent de L’enfance d’Ivan (1962), un pur chef d’œuvre. Après plusieurs petits rôles, il retrouve Tarkovski pour Andreï Roublev (1966) où il joue le jeune fondeur de cloche. Le jeune homme a ensuite continué ses études dans le domaine du cinéma et a obtenu de nombreux rôles, notamment dans La vérification (Guerman, 1969), ou encore dans Quelques jours de la vie d’Oblomov (Mikhalkov, 1980) pour les œuvres diffusées en Occident.
A partir de 1977, il passe de temps à autre derrière la caméra pour trois réalisations échelonnées dans le temps. À la fin du communisme, il devient président du Konzern Russian Film. Il est également revenu devant la caméra à la faveur de l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine à qui il apporte son plein et entier soutien.
