Maurice Escande est une figure majeure du théâtre français du XXe siècle, avec des centaines de rôles sur les planches et à l’écran.
Ce grand homme de théâtre est resté sept ans à la Comédie Française, entre 1918 et 1925. Il y reviendra régulièrement par la suite. Il joue tous les grands dramaturges de notre patrimoine, d’Alfred de Musset à Molière, en passant par Marivaux, Edmond Rostand ou Victor Hugo. Talentueux également dans la tragédie, il investit des personnages de Racine ou de Shakespeare.
Il interprète des oeuvres contemporaines de Cocteau et Mauriac.
En tant que metteur en scène, il ne badinera pas avec Alfred de Musset ou Racine. Entre autres.
Maurice Escande au cinéma dès le muet
Au cinéma, Maurice Escande trouve sa place à l’écran entre 1914 et 1970 dans de très nombreux longs. Figure occasionnelle du cinéma muet, il joue dans Simone de Camille de Morlhon (1918) et L’Essor de Charles Burguet (1921), mais se distingue davantage à l’ère du parlant.
Maurice Escande tourne en 1933 dans Les Trois Mousquetaires d’Henri Diamant-Berger et dans Le Gendre de Monsieur Poirier de Marcel Pagnol. On le retrouve en 1935 Dans Lucrèce Borgia d’Abel Gance, en 1938 dans Café de Paris d’Yves Mirande et La Marseillaise de Jean Renoir.
Il tourne avec la crème du cinéma français des années 40
Dans les années 1940, Escande tourne pour Jean Delannoy dans Le diamant noir (1941), Robert Richebé (Madame Sans-Gêne, 1941, et Monseigneur, 1949), Abel Gance (Le capitaine Fracasse, 1943), Jean-Paul Paulin (Echec au roy, 1945), Robert Vernay (Le père Goriot et Le Capitan, en 1945 et 1946), Marcel l’Herbier (L’affaire du collier de la reine, 1946), Sacha Guitry (Le diable boiteux, 1948), Christian-Jaque (D’hommes à hommes, 1948).
Maurice Escande tourne encore régulièrement dans les années 50. Gilles Grangier (Amour et Compagnie, 1950), Jean Grémillon (L’étrange Madame X, 1951), Emile Couzinet (Buridan héros de la Tour de Nesles, 1952), Sacha Guitry (Napoléon et Si Paris nous était conté, respectivement en 1955 et 1956)…
Dans les années 60, l’acteur assure les commentaires du documentaire Les animaux de Frédéric Rossif et achève sa carrière au cinéma en 1970 dans Le Cinéma de papa d’un certain Claude Berri.
De 1947 jusqu’à sa mort, Maurice Escande assure la présidence de l’Association des Comédiens Combattants. Il avait en effet été de l’infanterie lors de la Grande Guerre où il avait été blessé à de nombreuses reprises.
Il décède en 1973, à l’âge de 80 ans.