Actrice française, Manuela Gourary débute au cinéma en 1972. Elle va y tenir de nombreux petits rôles, ainsi qu’à la télévision. On la croise notamment dans La dérobade (1979) de Daniel Duval et plusieurs films d’auteur dont Invitation au voyage (1982) de Peter Del Monte, Laisse béton (1984) de Serge Le Péron, Les amants terribles (1985) de Danièle Dubroux et La comédie du travail (1988) de Luc Moullet.
Elle se fait par ailleurs remarquer comme réalisatrice avec deux courts métrages dont le premier, Une femme perdue de vue, est primé au Festival de Clermont-Ferrand en 1988.
On la retrouve à la décennie suivante dans Les gens normaux n’ont rien d’exceptionnel (1993) de Laurence Ferreira Barbosa, J’ai pas sommeil (1994) de Claire Denis, Le gone du Chaâba (1997) de Christophe Ruggia, Pas de scandale (1999) de Benoit Jacquot ou Taxi (1998) de Gérard Pirès, dans lequel elle joue la mère de Frédéric Diefenthal.
La comédienne tourne régulièrement et elle est sollicitée pour Mesrine : L’instinct de mort (1998) de Jean-François Richet, Suzanne (2014) de Katell Quillévéré ou Aimer perdre (2024) de Harpo & Lenny Guit.