Acteur et réalisateur britannique, John Gielgud est avant tout un grand homme de théâtre, considéré comme le plus grand interprète de l’œuvre de Shakespeare, au même titre que Laurence Olivier. Il a débuté sur les planches dès 1930 où il crée un Hamlet inoubliable qu’il transcrira d’ailleurs à l’écran pour son unique réalisation en 1964.

Au cinéma, il commence sa carrière à l’époque du muet et tourne dans plus d’une centaine de films entre 1924 et 2000. De cette carrière impressionnante, il faut signaler le nombre très réduit de participations durant les années 30 et 40 où il ne tourne que fort peu. On le voit notamment dans Quatre de l’espionnage (Hitchcock, 1936), puis dans Jules César (Mankiewicz, 1953).

A partir des années 50, il est davantage sollicité et on peut se souvenir de lui dans Le tour du monde en 80 jours (Anderson, 1956), Becket (Glenville, 1964), Falstaff (Welles, 1965), La charge de la brigade légère (Richardson, 1968), Le crime de l’Orient Express (Lumet, 1974), Providence (Resnais, 1977), Caligula (Brass, 1979), Elephant Man (Lynch, 1980), Les chariots de feu (Hudson, 1981), Gandhi (Attenborough, 1982), Prospero’s Books (Greenaway, 1991), Shine (Hicks, 1996) et Hamlet (Branagh, 1996).

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Virgile Dumez