Actrice et scénariste américaine, Joan Cusack est la sœur ainée de l’acteur John Cusack. Elle a d’abord fait partie d’une troupe d’improvisation. Au cinéma, elle débute dans la comédie Veux-tu être mon garde du corps ? (Bill, 1980), puis joue avec son frère dans Class (Carlino, 1983) et Seize bougies pour Sam (Hughes, 1984).
Elle multiplie alors les seconds rôles dans Broadcast News (Brooks, 1987), Veuve mais pas trop (Demme, 1988) et surtout Working Girl (Nichols, 1988) qui lui permet de recevoir une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Après cette révélation, elle fait quelques choix malheureux, puis joue dans Héros malgré lui (Frears, 1992), Toys (Levinson, 1992), Les valeurs de la famille Addams (Sonnenfeld, 1993), Corrina, Corrina (Nelson, 1994) et Neuf mois aussi (Columbus, 1995).
Joan Cusack continue sur sa lancée avec In & Out (Oz, 1997), Arlington Road (Pellington, 1999), Just Married (ou presque) (Marshall, 1999), High Fidelity (Frears, 2000), Rock Academy (Linklater, 2003), Les Looney Tunes passent à l’action (Dante, 2003) et Confessions d’une accro du shopping (Hogan, 2009).
Elle est également une voix de la saga Toy Story pour Pixar. Mère de famille dans Milo sur Mars (Wells, 2011), Joan Cusack alterne spectacles pour enfants et films plus indépendants. On la retrouve dans Welcome to Me (Piven, 2014), Apprentis parents (Anders, 2018) et plus récemment Flocons d’amour (Snellin, 2019).
