Sœur de l’actrice Meg Tilly, Jennifer Tilly est célèbre pour ses rôles dans Coups de feu sur Broadway de Woody Allen, le thriller lesbien Bound, premier film des alors frères Wachowski, et La fiancée de Chucky qu’elle embrasse avec l’amour de la série B qui est le sienne, et relance sa carrière balbutiante.
Connue pour sa voix de personnage de cartoon iconique, Jennifer Tilly démarre sa carrière au milieu des années 80. A ce moment, elle développe sa carrière dans l’ombre de Meg Tilly, sa petite sœur, plus célèbre et omniprésente jusqu’aux Oscars et aux Golden Globes (Fame, Psychose 2, Les copains d’abord, Agnès de Dieu, Masquerade, Valmont, The Two Jakes, Body Snatchers).
La sœur de Meg Tilly s’émancipe
Jennifer Tilly, ambitieuse, est contrainte à des rôles moins intéressants : elle figure dans la comédie adolescente Les zéros de conduite dès 1985, puis joue face à Kevin Dillon dans Meurtres en VHS de Jeff Lieberman. En 1988, elle embarque dans la comédie surnaturelle High Spirits de Neil Jordan, avec Peter O’Toole, Daryl Hannah, Steve Guttenberg et Liam Neeson. Elle apparaît dans Toutes folles de lui, autre comédie ado avec Anthony Michael Hall, Uma Thurman et Robert Downey Jr… Dans Susie et les Baker Boys, Jennifer Tilly fait une apparition remarquée, dans ce magnifique écrin à la beauté de Michelle Pfeiffer. Des premières nominations tombent.
Jennifer Tilly fait une apparition dans une production franco-canadienne avec Agaguk, dont on parla beaucoup en France, en 1993. Lou Diamond Phillips, Donald Sutherland, Toshiro Mifune et Bernard-Pierre Donnadieu partagent l’affiche avec elle.
Dans le film de Richard Benjamin, la comédie Made in England, elle profite de la popularité de Whoopi Goldberg, Ted Danson et Will Smith pour propulser un peu plus sa carrière, en l’occurrence dans le remake de Guet-apens par Roger Donaldson. Le couple Alec Baldwin et Kim Basinger ne convainc pas et la jeune femme n’en tirera aucun bénéfice.
De Woody Allen à Terry Gilliam, une vedette est née
Entre 1994 et le milieu des années 2000, elle multiplie les rôles importants. Woody Allen la dirige dans Coups de feu sur Broadway, qui lui vaut une nomination aux Oscars. Bound avec Gina Gershon est un carton indépendant par les futurs auteurs de Matrix. Elle est très remarquée également aux côtés de Jim Carrey dans Menteur menteur…
Égérie du cinéma indépendant, elle est présente dans la comédie homo Relax, It’s Just Sex ; et retrouve Joe Pantoliano, Joe Mantegna et Kevin Pollak dans Parrain malgré lui en 1998. Cette même année, elle donne la réplique à la star montante Jude Law, dans Le cygne du destin. Elle tient un petit rôle dans La muse, avec Sharon Stone. On peut la voir aussi chez Peter Bogdanovich dans Un parfum de meurtre.
Jennifer Tilly égérie de série B par accident
Toutefois, sa carrière est réorientée à jamais avec le revival de Chucky dans La fiancée de Chucky, hommage à La fiancée de Frankenstein. Elle reprendra son rôle culte dans de très nombreux épisodes cinéma ou vidéo pour cette increvable saga, forte de l’attachement du public pour son glamour tapageur, sa voix de Betty Boop, son sens de la dérision, et surtout forte son amitié avec le créateur de la franchise qui la dirigera même comme réalisateur dans Le fils de Chucky, La malédiction de Chucky, Le culte de Chucky… En 2021, elle est de la série télévisée sur SYFY dont le personnage principal est un adolescent homosexuel. Si les critiques sont bonnes, un certain public américain grince des dents.
Star du poker professionnel et du doublage
Aujourd’hui, Jennifer Tilly, avec son compagnon Phil Laak, est une joueuse de poker professionnelle et a même remporté un tournoi mondial en 2005. Sa fortune serait supérieure à plus de 25 millions de dollars. Entre 1998 et 2020, elle est devenue une référence dans le milieu.
Outre sa voix offerte au personnage de Tiffany dans la franchise Chucky, Jennifer Tilly est Bonnie Swanson dans Family Guy et intervient régulièrement dans l’animation (Monstres & Cie). Disney l’a employée régulièrement, notamment dans le blockbuster Le manoir hanté et les 999 fantômes. Un échec au box-office, malgré la présence d’Eddie Murphy. Le studio fait aussi appel à elle pour La ferme se rebelle, en 2003.
En 2006, Tideland est pour elle l’occasion de jouer avec un grand cinéaste, Terry Gilliam, et le géant Jeff Bridges. Le succès n’est pas vraiment au rendez-vous. Elle se détourne peu à peu de l’écran, tout en faisant de nombreuses apparitions à la télévision…
Quand Meg s’éclipse, Jennifer rayonne…
Alors que Meg Tilly, sa petite sœur plus jeune de deux ans, fera une pause de quinze ans, après 1995, Jennifer Tilly accèdera à la célébrité dès lors, sans jamais tomber dans la gloire hollywoodienne. Pas rancunière, son indépendance financière étant désormais actée, elle a su elle aussi relativiser les pièges du système pour mieux jouer avec lui. Si les Français l’oublient peu à peu, elle demeure une figure culte des années 90.