Réalisateur et scénariste français, Jean Dréville a d’abord été critique de cinéma dans les années 20, avant de tourner un documentaire sur le tournage du film L’argent de Marcel L’Herbier. Certains considèrent ce travail comme le premier making of de l’Histoire.

Dans les années 30, il tourne des films commerciaux populaires dont Les nuits blanches de Saint-Pétersbourg (1937) et Le joueur d’échecs (1938).

En 1944, sa rencontre avec Noël-Noël est décisive puisque les deux hommes tourneront ensemble sept films dont La cage aux rossignols (1945), un triomphe. Il enchaîne avec La bataille de l’eau lourde (1948) qui crée un nouveau genre : le docu-fiction.

Dans les années 50, il s’inscrit pleinement dans un cinéma français traditionnel avec des œuvres comme Horizons sans fin (1953), La reine Margot (1954), Normandie-Niemen (1960) et La Fayette (1961). Il a fait partie des nombreuses cibles de la Nouvelle Vague.