Monument du théâtre de boulevard dès les années 50, où elle joue notamment avec un Louis de Funès débutant, Jacqueline Maillan est monté sur les planches pour plus de cinquante pièces, et a interprété une quarantaine de rôles sur le grand écran.
Après une pause cinématographique de dix ans dans les années 70, elle revient en 1982 pour Jean-Pierre Mocky, avec qui elle tournera six longs métrages.
Son rôle culte, au cinéma, remonte à 1963 : il s’agit évidemment de Pouic-Pouic, de Jean Girault, avec Louis de Funès et Mireille Darc.