Acteur allemand, Heinz Bennent débute au théâtre en 1954 et au cinéma cinq ans plus tard. Mais c’est dans les années 70 que sa carrière au grand écran trouve une impulsion.
On le voit en major dans Section spéciale (1975) de Costa-Gavras, médecin dans L’honneur perdu de Katharina Blum (1975) de Volker Schlöndorff, ou troublant ami d’enfance dans L’œuf du serpent (1977) d’Ingmar Bergman.
Il interprète ensuite l’époux de Catherine Deneuve, Lucas Steiner, metteur en scène juif caché dans la cave de son théâtre dans Le dernier métro (1980) de François Truffaut. Il se voit alors nommé au César du meilleur acteur dans un second rôle.
Amant d’Isabelle Adjani dans Possession (1981) d’Andrzej Zulawski, agent secret dans Espion, lève-toi (1982) d’Yves Boisset, sociologue dans La mort de Mario Ricci (1983) de Claude Goretta, Heinz Bennent tourne aussi avec Walerian Borowczyk, Marion Hänsel, Michel Soutter et Maurice Dugowson.
Dans les années 90, il ralentit son activité au cinéma. Il ne joue plus que de rares seconds rôles, comme le père de l’amant d’Emmanuelle Béart dans Une femme française (1995) de Régis Wargnier. L’un de ses derniers films est Jonas et Lili, à demain (1999) d’Alain Tanner.
Le comédien est par ailleurs resté fidèle à la scène, jouant John Gabriel Borkman, d’Ibsen, dans une mise en scène d’Ingmar Bergman au Théâtre de l’Odéon (1985), ou Fin de partie de Samuel Becket, sous la direction de Joël Jouanneau au Festival d’Avignon (1995).
Il a également interprété Freud dans Princesse Marie (2004), un téléfilm de Benoit Jacquot, au côté de Catherine Deneuve.
