Actrice finlandaise, Elina Salo débute au cinéma en 1956 et devient un visage familier des écrans dans son pays. En parallèle, elle mène une activité théâtrale au Lilla Teatern de Helsinki. Les longs métrages dans lesquels elle joue sont essentiellement vus par un public local.
Parmi eux, on peut citer Monsieur le ministre de la guerre (1957) et Fourrure en vison (1961) d’Aarne Tarkas, ou Harry Munter (1969) de Kjell Grede, en compétition au Festival de Cannes. On la retrouve dans Poet ans Muse (1978) Le signe de la bête (1981) et Le château (1986) de Jaakko Pakkasvirta.
Elina Salo élargit son audience en jouant des seconds rôles dans des films d’Aki Kaurismäki. Mère de La fille aux allumettes (1989), réceptionniste dans Tiens ton foulard, Tatiana (1994), sœur d’André Wilms dans Juha (1999), employée portuaire dans L’homme sans passé (2002), elle est également à l’affiche des longs métrages Au loin s’en vont les nuages (1996) et Le Havre (2011).
Trois Jussi Awards de la meilleure actrice dans un second rôle ont jalonné sa carrière. Elina Salo est décédée le 4 novembre 2025 à l’âge de 89 ans.