Acteur américain, Ed Begley a la vocation dès sa plus tendre enfance. Il quitte son foyer très jeune, s’engage dans l’armée, puis enchaîne les petits emplois. Durant les années 30, il arpente les scènes de théâtre sans rencontrer le succès. Toutefois, une éclaircie intervient vers 1947 où il joue une pièce d’Arthur Miller. La même année, il débute une carrière au cinéma, à l’âge de 46 ans donc, avec Boomerang (Kazan, 1947). Il va ensuite enchaîner les rôles secondaires durant une carrière très riche dont on peut retenir Sang et or (Rossen, 1947) et Bas les masques (Brooks, 1952). Parallèlement, il débute une longue carrière à la télévision.
Il est un impressionnant dixième juré dans Douze hommes en colère (Lumet, 1957). Il est encore formidable dans Le coup de l’escalier (Wise, 1959), Doux oiseau de jeunesse (Brooks, 1962) qui lui permet d’obtenir l’Oscar du meilleur second rôle masculin, Un cerveau d’un milliard de dollars (Russell, 1967), Pendez-les haut et court (Post, 1968) et Sur la route de Salina (Lautner, 1970) qui sera sa dernière apparition sur grand écran.
Ed Begley meurt d’un infarctus en 1970 à l’âge de 69 ans.
