Écrivain, réalisateur et philanthrope, Dominique Lapierre est d’abord journaliste à Paris Match. Il obtient l’autorisation d’effectuer un grand reportage en Union soviétique. Celui-ci aura la forme d’un documentaire, En liberté sur les routes d’URSS (1957), coréalisé avec Jean-Pierre Pedrazzini.
Auteur d’un premier roman publié en 1949, Dominique Lapierre connaît la notoriété avec des best-sellers coécrits avec l’Américain Larry Collins. Parmi ceux-ci, Paris brûle-t-il ? est édité en 1965, avant d’être adapté au cinéma par René Clément. Le livre (comme le film) est basé sur un travail historique de précision, ici en relation avec l’ordre donné par Hitler de détruire la capitale, aux derniers jours de l’Occupation. Lapierre et Collins montreront le même souci du détail, avec leur roman de politique-fiction Le cinquième cavalier (1980).
Dominique Lapierre connaît ensuite un triomphe éditorial avec La cité de la joie (1985), qu’il écrit seul. Le roman décrit avec minutie la misère des bidonvilles de Calcutta. Une pale adaptation cinématographique en est tirée en 1992, dans le cadre d’une coproduction franco-britannique réalisée par Roland Joffé, avec Patrick Swayze. Le film est un échec aux États-Unis mais connaît une carrière positive en France, attirant 1,8 million de spectateurs.
Entre-temps, l’écrivain s’est engagé dans la lutte contre la pauvreté et la maladie en Inde. Son action humanitaire lui permet d’être décoré par le gouvernement indien en 2008. Dominique Lapierre est décédé le 2 décembre 2022 à l’âge de 91 ans.