Actrice, réalisatrice et productrice américaine, Daphne Zuniga est née en 1962 à San Francisco dans une famille d’universitaires. Très tôt passionnée par la comédie, Daphne Zuniga a suivi le programme pour jeunes de l’American Conservatory Theatre de San Francisco. Durant son adolescence, elle déménage un temps dans le Vermont, mais retourne étudier l’art dramatique en Californie où elle est colocataire avec une certaine Meg Ryan.
L’ascension des années 80
A l’âge de 20 ans, elle trouve un premier emploi dans le slasher La maison de sang (Stephen Carpenter et Jeffrey Obrow, 1982) où elle incarne une étudiante. Après quelques emplois télévisuels, elle obtient le rôle principal féminin d’un autre slasher intitulé Vœux sanglants (Larry Stewart et Peter Crane, 1984). L’année suivante est encore enthousiasmante avec un rôle de jeune fille dans Garçon choc pour nana chic (Rob Reiner, 1985) où elle donne la réplique à John Cusack, puis Crazy for You (Vision Quest) d’Harold Becker. Le film est notamment célèbre pour la participation de Madonna à la BO.
Toujours proche du jeune public de l’époque, Daphne Zuniga participe au clip vidéo de Depeche Mode pour leur chanson But Not Tonight, puis décroche le rôle de la princesse Vespa dans la parodie La folle histoire de l’espace (Mel Brooks, 1987) qui est malheureusement un échec commercial. L’actrice revient à l’horreur en jouant un rôle central dans La mouche 2 (Chris Walas, 1989) qui est un autre échec public. La même année, elle floppe dans le drame médical Gross Anatomy (Thom Eberhardt, 1989).
Melrose Place et autres séries télé
Ces multiples échecs cinématographiques poussent Daphne Zuniga à se remettre en question durant plus de trois ans. Elle revient finalement au casting de la série Melrose Place à partir de 1992. Le succès est tel que la série l’occupe jusqu’en 1996 pour un total de 111 épisodes. Désormais, les amateurs du grand écran ont appris à l’oublier, d’autant qu’elle continue essentiellement à œuvrer dans la petite lucarne.
Durant les années 2000, elle enchaîne quelques séries comme Mes plus belles années ou encore Beautiful People. Au passage, elle reprend son rôle de la princesse Vespa dans la série animée inspirée du film de Mel Brooks, devenu culte avec le temps. De 2008 à 2012, elle est encore occupée par la série Les frères Scott pour 40 épisodes. On notera que l’actrice joue de temps à autre pour le cinéma, mais dans des œuvres sans grand écho. Plus récemment, elle est passée à la réalisation avec le film Meurtre avec (pré)méditation (2019) qui ne semble pas avoir marqué les esprits.
Daphne Zuniga est par ailleurs très engagée dans la lutte pour l’environnement et elle a fondé plusieurs organismes afin d’agir pour préserver la planète.