Acteur et musicien allemand, Christian Friedel est né en 1979 à Magdebourg en Allemagne. Le jeune homme s’est formé au métier d’acteur au début des années 2000 à Munich, puis il a arpenté les planches germaniques. Ainsi, il a été jusqu’en 2013 un sociétaire permanent des théâtres bavarois. Pour le grand écran, il est repéré par Michael Haneke qui lui offre le rôle majeur de l’instituteur dans le superbe Le ruban blanc (Michael Haneke, 2009) qui reçoit la Palme d’or au Festival de Cannes. Un sacré bon départ. Il continue sur sa lancée avec Poulet aux prunes (Vincent Paronnaud, Marjane Satrapi, 2011).
Cette même année 2011, il s’oriente également vers la musique car Christian Friedel est également un pianiste, chanteur et compositeur de talent. Avec quelques amis, il fonde le groupe Woods of Birnam dont le premier album est sorti en 2014. Parallèlement à dette activité musicale, Friedel continue à se produire au théâtre dans des grands classiques comme Hamlet dont il incarne le rôle-titre.
Au grand écran, on le revoit en tant que vedette dans Amour fou (Jessica Hausner, 2014), ainsi que dans l’excellent Elser, un héros ordinaire (Oliver Hirschbiegel, 2015). Toutefois, l’acteur préfère se consacrer pleinement à sa carrière théâtrale et accepte donc de jouer pour la télévision qui lui prend moins de temps que le cinéma. Ainsi, il a connu un grand succès en jouant dans une quarantaine d’épisodes de la série Babylon Berlin entre 2017 et 2022.
En 2023, il revient sur le devant de la scène en interprétant le rôle du nazi Rudolf Höss dans le film conceptuel La zone d’intérêt (Jonathan Glazer, 2023) qui reçoit le Grand Prix du Festival de Cannes et cinq nominations aux Oscars en 2024. A noter que Friedel a continué à sortir des albums avec son groupe jusqu’en 2020.