Acteur et musicien allemand, Bruno S. (de son vrai nom Bruno Schleinstein) est la progéniture d’une prostituée qui le bat régulièrement. Il est donc placé très jeune en pensionnat et plus tard en hôpital psychiatrique où il reste durant 23 ans. Durant ces années, il pratique la peinture et surtout le piano dont il joue en autodidacte. A sa sortie de l’hôpital, il devient musicien de rue.
Filmé lors d’un documentaire, le garçon atypique est repéré par le réalisateur Werner Herzog qui décide d’en faire le héros de son long-métrage L’énigme de Kaspar Hauser (1974). Sa prestation est étonnante et Herzog décide de construire l’intégralité d’un film autour de cette personnalité hors norme : La ballade de Bruno (1977). Par la suite, Bruno S. est apparu dans quelques films et documentaires comme Phantomanie (Zownir, 2009) qui lui rendent hommage.
En 2010, Bruno S. meurt dans son appartement berlinois d’une insuffisance cardiaque. Il avait 78 ans.