Né en Martinique en 1936, Alex Cressan entreprend des études de médecine à Paris. Sans aucune expérience dans le cinéma, il se voit proposer par John Berry le rôle-titre de son nouveau film. Le réalisateur américain, victime du maccarthysme et exilé en Europe, souhaite adapter à l’écran la nouvelle Tamango (1829) de Prosper Mérimée.
Le long métrage, au titre éponyme, sort sur les écrans en 1958. Coproduction franco-italienne, Tamango réunit notamment l’Allemand Curd Jürgens et l’Afro-Américaine Dorothy Dandridge, tous deux en tête d’affiche, ainsi que les Français Jean Servais et Roger Hanin.
Récit d’une mutinerie à bord d’un navire d’esclaves, le film s’impose comme l’une des premières œuvres françaises ouvertement antiracistes. Il rencontre un succès public, mais divise la critique. Surtout, il fait l’objet d’une censure politique et coloniale : sa diffusion est interdite dans plusieurs territoires d’outre-mer, notamment en Algérie. Plusieurs personnalités, dont Léopold Sédar Senghor, dénoncent cette entrave à la liberté de diffusion.
Alex Cressan ne poursuit pas de carrière au cinéma après Tamango. Il devient concessionnaire automobile dans sa région natale. Il est décédé en mai 2026, à l’âge de 90 ans.