Méconnu des amateurs de cinéma de genre, Juan Piquer Simón est pourtant un réalisateur ibérique prolifique des années 70-80.
Juan Piquer Simón démarre la réalisation à l’âge de 29 ans sur le court-métrage documentaire España violenta qui évoque la guerre civile espagnole. Il réitère dans le même genre l’année suivante. Un démarrage tardif pour l’auteur, passé par la radio et la télévision dans les années 50 et 60.
Cinéphile depuis sa plus tendre jeunesse, il deviendra un artisan du cinéma bis espagnol dans les années 70, fort de la création de ses propres studios à Madrid, en 1972, les Studios PK (ou Piquer Estudios). Il opère à partir de 1977 dans le cinéma d’aventure inspiré par Jules Verne, avec sa vision fauchée du Continent fantastique. Il est clairement question d’exploiter le succès du Sixième continent de Kevin Connor en 1976. En France, c’est un distributeur spécialisé dans le porno, France Continental, qui essaiera d’en tirer profit. Les bonnes ventes mondiales, notamment aux USA, l’encourageant dans ses efforts, Juan Piquer Simón réitère en 1981 avec Le mystère de l’île aux monstres, avec notamment Terence Stamp et Peter Cushing, ainsi que Les Diables de la mer, son ultime adaptation de Jules Verne.
Supersonic Man, affiche d’Irio Fantini. Tous droits réservés
Entre 1977 et 1982, Juan Piquer Simón s’attèle à d’autres genres, notamment le film surnaturel paranoïaque typique de son époque. Escalofrio (aka en France Poupée de sang) est co-réalisé avec Carlos Puerto, et édité en blu-ray par Carlotta. Le cinéaste enchaîne avec un film de super-héros inspiré de Superman (Supersonic Man) qui passe une petite semaine à l’affiche à Paris en salle, en juillet 1981. Dans le rôle du vilain, Piquer Simon dirige un certain Cameron Mitchell.
Avec Le sadique à la tronçonneuse, Cauchemars à Daytona Beach de Romano Scavolini et de l’armada de slashers américains du moment, le réalisateur attire un peu plus l’attention d’un public spécialisé et des amateurs de cinéma d’horreur, notamment en VHS. Le titre, qui devait initialement devenir une production pour la télévision, reste dans les annales, mais son fidèle distributeur français, l’éternel Rex International Distribution, n’arrive pas à en tirer beaucoup de copies. Le sadique à la tronçonneuse sera son ultime film à fouler le seuil de nos salles de cinéma.
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Juan Piquer Simón touche le fond en 1983 avec son remake européen de E.T. l’extra-terrestre. Il improvise le formidablement catastrophique L’éclosion des monstres que l’on connaît aussi en France sous le titre de Visitor, dont le visuel est signé Laurent Melki. Cette version atmosphérique du chef d’oeuvre de Steven Spielberg en devait initialement être la version horrifique. Elle sera immortalisée en blu-ray collector par l’éditeur américain Severin, en 2023. Ce dernier tirera pour l’occasion un documentaire d’1h31 sur le cinéaste, The Simon’s Jigsaw, a Journey Into the Universe of Juan Piquer Simón.
En 1984, Juan Piquer Simón réalise sous-pseudo Un contrat pourri (Guerra Sucia), un film d’action anémique, avec son acteur fidèle Frank Brana. On distingue à peine le produit sur les étals de nos vidéo-clubs chez Vestron Vidéo.
Son titre de gloire restera peut-être son attaque de limaces voraces et donc carnivores : Slugs (1988). Cette adaptation du best-seller horrifique de Shaun Hutson est produite par Francesca de Laurentiis. Elle connaît une sortie sur le grand écran aux USA via New World Pictures, mais c’est bel et bien en format vidéo que son œuvre la plus gore est exploitée, notamment en France où Fox Vidéo la propulse directement en VHS sous le titre impersonnel de Mutations.
En 1990, le réalisateur espagnol collabore à nouveau avec la productrice Francesca de Laurentiis et enchaîne avec The Rift/Endless Descent, film de terreur sous-marine dans la tradition d’Alien, Mutant Aquatique en Liberté et Leviathan. Gaumont l’édite dans la foulée pour les vidéo-clubs, sous le titre de L’Abîme, et, trente ans plus tard, c’est au tour de l’éditeur français Le Chat qui Fume d’exploiter sa carcasse métallique en Blu-ray, cette fois-ci sous le titre international de The Rift.
En 1992, Juan Piquer Simón revient à des genres qu’il connaît bien : le surnaturel horrifique avec Magie noire (La mansión de los Cthulhu), un autre DTV et son ultime réalisé aux studios PK. Puis, il retrouve son genre de prédilection initial, le récit d’aventure exotique, avec, en 1995, La Isla del diablo, puis, en 1998, Manoa, la ciudad de oro. Ces deux derniers sont les deux premiers volets d’une trilogie qui s’achève en 1999 avec El escarabajo de oro, que Juan Piquer Simón se contente d’écrire, en s’inspirant d’Edgar Allan Poe.
Dans les années 2000, Juan Piquer Simón occupe pendant 5 ans le poste de codirecteur du Festival du film méditerranéen de Valence, ville dont il est natif et où il décèdera des suites d’un cancer du poumon, à l’âge de 75 ans, en 2011.
Ils nous ont quittés en 2011
Illustration : Léo K – © Artwork : Rimini Editions.
Filmographie de Juan Piquer Simón
(Réalisateur, longs métrages)
- 1977 : Le Continent fantastique (Viaje al centro de la Tierra)
- 1978 : Poupée de sang (Escalofrío), coréalisé avec Carlos Puerto
- 1979 : Supersonic Man
- 1981 : Le Mystère de l’île aux monstres (Misterio en la isla de los monstruos)
- 1982 : Les Diables de la mer (Los diablos del mar)
- 1982 : Le Sadique à la tronçonneuse (Mil gritos tiene la noche)
- 1983 : L’Éclosion des monstres / Visitor (Los nuevos extraterrestres)
- 1984 : Un contrat pourri (Guerra sucia), sous le pseudo de Alfredo Casado
- 1988 : Mutations (Slugs, muerte viscosa)
- 1990 : Magie noire (La mansión de los Cthulhu)
- 1990 : L’Abîme / The Rift (La grieta)
- 1995 : La Isla del diablo
- 1998 : Manoa, la ciudad de oro