Acteur, scénariste, producteur, écrivain, chanteur et yakuza japonais, Noboru Andô est né en 1926 dans le quartier d’Ōkubo à Tokyo, au Japon. Fils d’un ancien samouraï, le jeune homme est particulièrement indiscipliné et se fait renvoyer de plusieurs écoles. Très rapidement, il tombe dans la délinquance et passe par une maison de correction pour adolescents. Par la suite, durant la Seconde Guerre mondiale, il suit une formation de pilote pour des commandos suicide, mais la guerre se stoppe avant qu’il ne puisse se battre.
Un yakuza qui a écopé de six ans de prison
S’il reprend officiellement ses études, Noboru Andô poursuit en réalité son ascension dans le monde du gangstérisme. En 1952, il arrive même à fonder son propre clan yakuza (Andō-gumi). Ainsi, il peut compter sur près de 300 hommes fidèles postés dans le quartier de Shibuya. En 1958, il est prouvé qu’il a ordonné l’assassinat d’un concurrent et il est arrêté et envoyé en prison pour une durée de six ans.
A sa sortie de prison en 1964, Noboru Andô dissous son gang et réoriente son existence. Il est alors contacté par un producteur de la Shochiku qui souhaite l’engager comme acteur dans un film qui raconterait sa vie. Cela a donné Chi to okite (Namio Yuasa, 1965) qui a connu un beau succès au Japon. Dès lors, l’aspirant comédien devient une véritable vedette du film de yakuza qui connaît une embellie au box-office.
La réinsertion par le cinéma et l’écriture
On le revoit dans Délit de faciès (Tai Katō, 1966), Tarekomi (Masaharu Segawa, 1969), mais il obtient des rôles vraiment majeurs dans Guerre des gangs à Okinawa (Kinji Fukasaku, 1971) et Les Loups (Hideo Gosha, 1971), deux œuvres fondamentales. L’année suivante, on le revoit dans Okita le pourfendeur (Kinji Fukasaku, 1972), avant de devenir aussi scénariste et producteur sur des films qui relatent encore une fois son expérience en tant que yakuza. Au grand écran, il est magnétique dans Quartier violent (Hideo Gosha, 1974), Le Cimetière de la morale (Kinji Fukasaku, 1975) et il interprète carrément son propre rôle dans Andô Noboru no waga tôbô to sex no kiroku (Noboru Tanaka, 1976).
Parallèlement, le comédien devient également chanteur dans les années 70, mais il finit par se retirer peu à peu de la vie médiatique et se consacre dans les années 80 à l’écriture de romans. Occasionnellement, il a produit quelques films librement inspirés de sa vie. En 2015, Noboru Andô décède d’une pneumonie à l’âge respectable de 89 ans. Il est l’exemple d’une réinsertion réussie après une vie criminelle.