Fred Walton est un réalisateur américain, actif au cinéma de 1979 à 1987. Il a notamment réalisé Week-end de terreur, slasher de 1986.
Connu pour deux longs métrages à la réputation intacte des décennies plus tard, Fred Walton fait sensation en 1979 avec le thriller Terreur sur la ligne, l’un des premiers du genre à mettre en scène un tueur doué du don d’ubiquité harcelant sa victime au téléphone. Le succès est colossal puisque cette petite production d’1.5M$ engendre entre 20 et 25M$ aux USA, en dépit de critiques globalement négatives. Walton y dirige Carol Kane et Charles Durning. Le classique inspirera notamment l’incipit de Scream de Wes Craven.
Evidemment, Terreur sur la ligne est la version longue de The Sitter, court métrage malin de 23 minutes que Walton avait réalisé et écrit avec son ami de toujours Steve Fake, en 1977 pour un budget de 12 000$. Celui-ci avait bénéficié d’une présentation en amont de Looking for Mr. Goodbar dans un cinéma californien, ce qui avait permis à un producteur hollywoodien de découvrir ce bijou de suspense aux critiques beaucoup plus élogieuses.
Fred Walton en réalisera une suite en 1993, destinée au marché de la vidéo, toujours avec Charles Durning et Carol Kane, qu’il avait pourtant trouvée difficile pendant le tournage. When a stranger calls back est loué pour son introduction maline. Universal éditera le téléfilm en VHS de par chez nous, sous le titre d’Appels dans la nuit.
Walton a réalisé d’autres téléfilms assez proches comme Appel aux meurtres (I Saw What You Did, 1988), avec Shawnee Smith et Robert Carradine, et Seule dans la tour de verre (Trapped, 1989), avec Kathleen Quinlan.
Le deuxième long métrage de cinéma de Fred Walton, le drame sportif Hadley’s Rebellion, co-produit avec son partenaire de toujours, Steve Fake, lui permet de travailler avec Griffin O’Neal et Adam Baldwin. Il retrouve également pour l’occasion Charles Durning. Mais l’échec du film, qui n’est même pas distribué, l’oblige à revenir au cinéma horrifique en 1986, avec le slasher April Fool’s Day. Paramount le programme judicieusement dans les salles américaines le week-end précédent le 1er avril. Intitulé Week-end de terreur en France, où sa carrière sera aussi estivale que brève, le slasher est rentable, sans plus. Aux USA, la farce rapporte 13M$ pour une mise de départ de 5M$. Pour Franck Mancuso Jr., fils de l’ancien président de la Paramount et producteur des Vendredi 13, du 2e au 7e volets, il est inenvisageable de produire une suite, malgré un marché vidéo qui lui fait des yeux doux.
Fred Walton enchaîne directement sur The Rosary Murders, avec Donald Sutherland et Charles Durning, délaissant le public adolescent, mais pas le genre du thriller qui lui colle à la réputation. Malgré son échec impitoyable aux USA (1.7M$ de recettes en août 1987), la série B en terrain sacré connaît une exposition dans les salles françaises sous le titre de Confession criminelle.
A la fin des années 80, la disparition progressive du cinéma d’horreur dans les agendas des studios et les résultats médiocres du cinéaste au box-office contraignent Fred Walton à finir sa carrière à la télévision, avec neuf téléfilms entre 1988 et 1996, dont une version de The Stepford Wives au masculin, The Stepford Husbands en 1996, pour CBS.
Fred Walton se retire à moins de 50 ans. Il profite d’une retraite à Portland où il s’installe avec son épouse, après des années à Hollywood où il restait à l’écart du star système, même si ses enfants fréquentaient des écoles où les gamins appartenaient au gratin local. Sa passion pour le cinéma désormais perdue, il ne répondra plus aux sollicitations du milieu ; après tout, le cinéma d’épouvante n’était vraiment pas son genre de prédilection.
Filmographie de Fred Walton
(Réalisateur, longs métrages)
- 1979 : Terreur sur la ligne (When a Stranger Calls)
- 1983 : Hadley’s Rebellion
- 1986 : Week-end de terreur (April Fool’s Day)
- 1987 : Confession criminelle (The Rosary Murders)