William Malone

William Malone est un cinéaste spécialisé dans le cinéma d’épouvante. Malheureusement, cet artisan du bis, farouchement indépendant, aura beaucoup de mal à voir sa carrière décoller.

Au cinéma en France, les spectateurs n’ont pu découvrir que trois films de William Malone, Créature, un petit film de science-fiction avec Klaus Kinski, inspiré d’Alien (1986), et La Maison de l’horreur, une grosse série B horrifique produite par Joel Silver et Robert Zemeckis en 1999. S’ajoute également FearDotCom, un thriller numérique sorti au début de l’ère d’Internet.

Issu d’une famille irlandaise et ukrainienne, William Malone commence sa carrière comme musicien au sein d’un groupe intitulé The Plagues, qui sortira plusieurs 45 tours. Originaire du Michigan, il s’installe en Californie à l’âge de 19 ans pour poursuivre sa carrière musicale. Toutefois, pour gagner sa vie, il accepte une proposition dans un petit studio indépendant afin de travailler sur des maquillages et des costumes. Son intérêt croissant pour le cinéma le conduit vers l’université d’UCLA, ce qui lui permet de réaliser son premier film en 1980, une petite production horrifique intitulée Scared to Death.

Pour cette production artisanale, le cinéaste doit toucher à tout, y compris aux effets spéciaux, puisqu’il conçoit la créature.

Le film connaît un succès modeste dans des salles locales et en VHS dont le marché est en pleine ascension. C’est d’ailleurs directement en vidéo que cette production Lone Star Pictures atterrira dans l’Hexagone.

Alors qu’on lui propose d’en tourner une suite en 1984, le cinéaste préfère accepter un projet au budget plus conséquent autour d’un ersatz d’Alien, sobrement intitulé Créature. Financé par Trans World Entertainment dont il s’agit de l’une des premières productions, Créature ne rencontre pas vraiment de succès, malgré un budget bien plus élevé que celui de son prédécesseur. Le résultat est marqué par une grande pauvreté visuelle et artistique, certains allant jusqu’à parler de néant cinématographique. En conséquence, les propositions de projets ne se multiplient pas, et faute d’opportunités, William Malone décide de reprendre ses études.

Affiche : Sator. © Trans World Entertainment. All Rights Reserved.

À cette occasion, il se voit confier la réalisation d’épisodes de la série Freddy’s Nightmares, adaptation télévisée de la franchise Nightmare on Elm Street. Il réalise également un épisode de Tales from the Crypt en 1994, ce qui lui permet d’être remarqué par Joel Silver et le réalisateur Robert Zemeckis. Ces deux derniers qui viennent de créer une structure dédiée au cinéma horrifique, Dark Castle Entertainment, lui propose de réaliser le premier film issu de cette nouvelle société, La Maison de l’horreur.

Ce beau projet pour William Malone, avec un budget de 19 millions de dollars, cartonne aux USA (plus de 40M$) et en France, le film est vu par plus de 400 000 spectateurs. Il s’agit d’un vrai succès pour ce remake de The House on Haunted Hill de William Castle aidé par une distribution ad hoc dans les salles américaines lors du week-end d’Halloween en 1999.

Néanmoins, les critiques globalement négatives ne permettent pas à William Malone de s’imposer parmi les maîtres du cinéma d’horreur. Warner lui donne toutefois l’opportunité de réaliser un second long métrage, cette fois-ci doté d’un budget de 40 millions de dollars : FearDotCom. Ce thriller numérique, en avance sur son temps et dont le récit sera régulièrement répété par d’autre, met en scène Stephen Dorff, Stephen Rea et Natascha McElhone, ainsi que, dans des seconds rôles, Udo Kier et Jeffrey Combs (de Re-Animator). Malgré tout, les critiques défavorables et le faible engouement du public limitent le film à 19 millions de dollars de recettes mondiales.

© 1999 Warner Bros Pictures. All Rights Reserved.

Après cet échec, William Malone mettra plusieurs années à concrétiser son projet suivant, Parasomnia. Ce film, avec également Jeffrey Combs et Sean Young, ne connaîtra qu’une carrière très discrète en DVD et ne bénéficiera pas de sortie en salle. Il faudra plus de deux ans et demi pour que Parasomnia voie le jour, notamment en raison de son petit budget et de l’importance des effets visuels. Malheureusement, le cinéaste dût accepter des modifications dans son montage pour cette sortie vidéo.

En 2023, le cinéaste propose une version remontée de Parasomnia, profitant des progrès des effets numériques et de la démocratisation de logiciels autrefois très coûteux. Il peut enfin transformer le film et l’actualiser selon sa vision initiale.

Pour conclure, évidemment William Malone n’est pas l’un des maîtres de l’horreur, cependant son attachement et sa fidélité au genre fait de lui un artisan attachant et donc légitime au sein de l’anthologie Masters of Horror, dont il réalisa un segment en 2006, aux côtés de John Carpenter, Larry Cohen, Don Coscarelli, Joe Dante, Guillermo del Toro, Stuart Gordon, Tobe Hooper, John Landis et Mick Garris, instigateur du projet.

Frédéric Mignard

Filmographie de William Malone

(Réalisateur, longs métrages)

• 1980: Scared to Death
• 1985 : Créature (Creature)
• 1999 : La maison de l’horreur (The House on Haunted Hill)
• 2003 : Terreur Point Com (Terror Dot Com)
• 2008 : Parasomnia

© 2002 Fear.com Productions Ltd, ApolloMedia GmbH & Co. 4. Filmproduktion KG and The Carousel Film Company, SA. All Rights Reserved.