Réalisateur, acteur et scénariste tchécoslovaque, puis tchèque, Karel Smyczek est né en 1950 à Mělník, en Tchécoslovaquie. Il grandit à Slané où son père possède une pharmacie. Il est repéré dès l’âge de 9 ans et joue dans Zpívající pudrenka (Milan Vosmik, 1960), mais son rôle le plus marquant demeure celui du petit garçon handicapé de La colombe blanche (Frantisek Vlácil, 1960) où il s’avère bouleversant de crédibilité à cause de son air chétif et maladif. Comme le cinéma tchèque se concentre beaucoup sur l’enfance, il trouve de nombreux rôles les années suivantes.
Tandis qu’il continue à jouer des petits rôles durant toute la décennie 60, Karel Smyczek a l’ambition de devenir cinéaste et il étudie donc la réalisation à la FAMU durant la première moitié des années 70. Une fois son diplôme en poche, il passe par la case de l’assistanat, avant de devenir lui-même réalisateur pour la télévision.
Karel Smyczek, tout en continuant à faire régulièrement l’acteur, devient réalisateur de cinéma avec le film Housata (1980), immédiatement suivi par le drame familial Jen si tak trochu pisknout (1981) où il dirige à son tour une horde de gamins. Il tourne un film familial avec Jako zajíci (1982), toujours centré sur l’enfance et termine sa trilogie de l’adolescence avec Snezenky a machri (1983). En 1987, le cinéaste se penche sur les débordements des supporters de foot dans les stades avec le drame social Proc? (1987). Il enchaîne avec la comédie Mon amie la faim (1988) qui sera son unique long métrage à sortir dans les salles françaises (en 1991).
Même s’il revient régulièrement au grand écran, Karel Smyczek est surtout occupé par de nombreux travaux télévisuels. On lui doit notamment une série de téléfilms très populaires en République tchèque, à savoir Prípady detektivní kanceláre Ostrozrak. En fait, son dernier film de cinéma s’intitule Lotrando a Zubejda (1997) et il s’agit encore d’un divertissement familial destiné à la jeunesse.
Depuis, le cinéaste a multiplié les séries et téléfilms, souvent policiers. En République Tchèque, il est désormais célébré comme un grand cinéaste à destination de la jeunesse.