Réalisateur, scénariste, écrivain et peintre yougoslave, Zivojin Pavlovic (en réalité Živojin Pavlović) est né en 1933 à Sabac, une localité de Serbie. Il débute par l’écriture d’articles sur le cinéma dès le début des années 50 et entre à l’Académie des beaux-arts de Belgrade dont il sort diplômé dans le domaine de la peinture. Toutefois, ce n’est pas dans cet art qu’il s’illustre le plus puisqu’il commence parallèlement à réaliser des courts métrages en amateur, avant de progressivement se professionnaliser. Finalement, il participe à deux films à sketches professionnels au début des années 60 : Kapi, vode, ratnici (1962) et Grad (1963).
L’ascension des années 60
Son œuvre personnelle débute véritablement avec son premier long métrage adapté de Dostoïevski et intitulé Neprijatelj (1965). Il confirme les espoirs de ce premier film réussi avec le drame Povratak (1966). Toutefois, c’est l’année suivante que Zivojin Pavlovic se fait véritablement remarquer de la critique internationale. Ainsi, il enchaîne Le réveil des rats (1967) et Quand je serai mort et livide (1967), deux œuvres majeures qui l’imposent comme un cinéaste important.
La lutte contre la censure
Avec L’embuscade (1969), il affronte pour la première fois la censure de son pays en livrant une vision très sombre de la montée au pouvoir des communistes en Yougoslavie. Son long métrage est tout bonnement privé de visa d’exploitation et devient invisible pendant plusieurs décennies. Il s’avère être effectivement très critique envers le pouvoir en place. Il parvient tout de même à monter un autre film nommé Blé rouge (1970), puis est contraint de se tourner vers l’enseignement à l’école de cinéma de Belgrade. Un moyen de tenir le cinéaste à distance des plateaux durant quelques temps.
Retour en grâce à la fin des années 70
Toutefois, l’artiste n’est pas réduit au silence puisqu’il mène parallèlement une brillante carrière de romancier et d’essayiste. Il perd tout de même son poste d’enseignant et retrouve finalement le chemin des plateaux après trois ans de disgrâce. Il signe alors Let mrtve ptice (1973) et se lance dans la conception d’une série télévisée. Par la suite, il continue à œuvrer avec un talent intact sur des films très réputés comme Hajka (1977), Nasvidenje v naslednji vojni (1980) ou encore Zadah tela (1983).
On notera que les cinéphiles français n’ont guère eu l’occasion de croiser ses films puisque seul Quand je serai mort et livide (1967) est sorti en salles chez nous, tandis que L’embuscade (1969) a été exploité en DVD chez Malavida. Il a continué à tourner jusqu’à Dezerter (1992), tandis que son dernier film (Drzava mrtvih) a été achevé par un autre réalisateur, largement après sa mort.
Effectivement, Zivojin Pavlovic décède en 1998 d’un infarctus alors qu’il n’avait que 65 ans.