Très beau drame romantique, Past Lives – Nos vies d’avant est un magnifique premier film qui émeut sans effusion sentimentale, par la seule puissance des non-dits et la suggestion d’une mise en scène faussement simple.
Synopsis : A 12 ans, Nora et Hae Sung sont amis d’enfance, amoureux platoniques. Les circonstances les séparent. A 20 ans, le hasard les reconnecte, pour un temps. A 30 ans, ils se retrouvent, adultes, confrontés à ce qu’ils auraient pu être, et à ce qu’ils pourraient devenir.
Un premier film autobiographique
Critique : Dramaturge d’origine sud-coréenne, mais ayant effectué toutes ses études au Canada et aux Etats-Unis, Celine Song a déjà derrière elle la création de la pièce Endlings (2019) lorsqu’elle prend la décision d’écrire le scénario de Past Lives – Nos vies d’avant (2023). Pour rédiger cette histoire, l’artiste s’est largement inspirée de sa propre existence. Ainsi, comme le personnage de Nora, Celine Song a quitté la Corée du Sud à l’âge de 12 ans lorsque ses parents ont déménagé au Canada. Comme elle, elle a laissé derrière elle un premier amour d’adolescence qu’elle a ensuite retrouvé à New York, alors qu’elle était déjà mariée à un écrivain. Les points communs sont donc nombreux, même si le long métrage est bien entendu romancé.
© 2023 A24 – CJ ENM Co. – Killer Films – 2AM / Photographie : Twenty Years Rights LLC. Tous droits réservés.
Séduit par le script, la firme indépendante A24 a décidé de coproduire le long métrage avec la Corée du Sud pour un budget très raisonnable estimé à 12 millions de dollars. Pour son premier long métrage de réalisatrice, Celine Song a fait appel à des comédiens parlant aisément les deux langues (anglais et coréen). Ainsi, Greta Lee (plein de seconds rôles dans les années 2010) et Teo Yoo (surtout vu dans Decision To Leave de Park Chan-wook) incarnent à merveille ce couple informel qui se croise sans cesse, mais ne parvient jamais à concrétiser une idylle qui saute aux yeux dès les premiers instants du film.
La vie et ses possibles
Effectivement, le défi principal de Past Lives était de rendre crédible les nombreux sauts dans le temps effectués par la narration. Ainsi, le film suit les personnages quand ils ont 12, 24 et enfin 36 ans. L’écart de 12 ans à chaque fois permet un repérage temporel aisé, d’autant que le casting est judicieusement choisi afin de ne pas nous perdre. Mais surtout, l’énorme point fort de ce premier long vient de son atmosphère romantique jamais mièvre ou dégoulinante.
Les protagonistes sont parfaitement caractérisés et l’on ressent immédiatement l’attraction entre les deux amoureux qui se refusent pourtant à sauter le pas d’une relation officielle. La scénariste met en avant un concept coréen pour expliquer sa démarche, à savoir la théorie des inyeon (qui renvoie à l’idée de connexion entre deux individus destinés à se rencontrer). Si l’idée s’avère très romantique, elle débouche ici sur une œuvre qui ne succombe jamais aux clichés en vigueur dans la comédie romantique made in US.
Past Lives, un pur film d’auteur
Ainsi, Past Lives – Nos vies d’avant est un pur film d’auteur qui s’applique à suivre l’évolution psychologique de personnages dont les vies se croisent irrémédiablement sans parvenir pour autant à se mêler totalement. Le film ne cherche aucunement à créer l’émotion de manière programmatique, mais en la faisant naître des interactions entre les personnages. Fondé sur de nombreux plans muets, Past Lives cultive l’art du non-dit de manière terriblement efficace. A tel point que le spectateur ressent profondément les sentiments contraires des protagonistes. Il souhaite à la fois une union heureuse, mais comprend que chacun doit suivre sa voie, malgré ses sentiments profonds. D’ailleurs, le mari incarné par John Magaro n’est aucunement réduit à un rôle de complément et l’on apprécie beaucoup cette vision presque apaisée des rapports humains.
© 2023 A24 – CJ ENM Co. – Killer Films – 2AM / Photographie : Twenty Years Rights LLC. Tous droits réservés.
Marqué par une réalisation faussement simple et par une bande sonore d’une douceur enveloppante signée Christopher Bear et Daniel Rossen (du groupe Grizzly Bear), Past Lives – Nos vies d’avant (2023) est un magnifique film indépendant qui se hisse au niveau des meilleures œuvres de Noah Baumbach et séduit donc immédiatement. Il fait preuve d’une étonnante maturité pour une première réalisation et mérite amplement le formidable écho obtenu dans la presse, mais aussi de la part du public qui a fait le déplacement en salles.
Un petit tour des festivals avant la sortie en salles
Présenté au Festival de Sundance, puis à celui de Berlin, Past Lives a connu une carrière moyenne lors de sa sortie nord-américaine avec 11 185 625 $ de recettes qui ont permis de rembourser une partie de son maigre budget. Sa sortie sur de nombreux territoires en a fait à terme une bonne affaire.
En France, le distributeur ARP Sélection l’a positionné le 13 décembre 2023 dans 126 salles pour un résultat de 40 381 entrées lors de sa première semaine. Malheureusement, le métrage décroche trop vite car sa perte de 40 % en deuxième septaine l’amène à ne cumuler que 64 725 amoureux en quinze jours. Toutefois, le drame romantique parvient à s’accrocher en demeurant à l’affiche durant de nombreuses semaines. Le bouche à oreille favorable lui offre une petite rédemption en affichant 130 865 entrées au bout d’un mois. A la mi-février, Past Lives s’accroche encore et franchit la barre des 150 000 romantiques pour terminer sa carrière à la mi-avril avec 160 318 mélancoliques à son bord. La sortie du film en DVD et blu-ray a occasionné son retrait des salles de cinéma.
On notera enfin que ce très beau premier film a obtenu de très nombreuses nominations dans des cérémonies comme les BAFTA, Golden Globes et autres Oscars sans décrocher une seule récompense. Ces académies ont préféré récompenser des films porte-drapeaux plutôt qu’une œuvre intimiste et personnelle qui touche pourtant à l’universel. Un signe des temps.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 13 décembre 2023
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