Acteur américain, Sterling Hayden débute pendant les années 40, mais accède au vedettariat grâce à sa participation à des films majeurs comme Quand la ville dort (Huston, 1950), Prince Vaillant (Hathaway, 1954), Johnny Guitare (Ray, 1954). Toutefois, sa carrière prend du plomb dans l’aile lorsqu’il est contraint de témoigner lors de la chasse aux sorcières.

Sterling Hayden tourne encore dans L’ultime razzia (Kubrick, 1956), Docteur Folamour (Kubrick, 1964), mais se fait de plus en plus rare sur les écrans.

On le revoit plus souvent en Europe où il tourne notamment Loving (Kershner, 1970), Le saut de l’ange (Boisset, 1971), Le parrain (Coppola, 1972), Le privé (Altman, 1973), 1900 (Bertolucci, 1976) et Comment se débarrasser de son patron (Higgins, 1980). Il meurt d’un cancer à la prostate en 1986.

Virgile Dumez