Réalisateur, producteur et scénariste américain né au Canada, Sean Durkin a commencé sa carrière comme directeur de la photographie, avant de s’orienter vers la production. Il produit des courts-métrages et le long Afterschool (Campos, 2008). Sean Durkin se fait la main sur des courts comme Doris (2006) et surtout Mary Last Seen (2010) qui obtient le Prix Illy du court métrage de la Quinzaine des Réalisateurs durant le Festival de Cannes en 2010.
L’année suivante, il passe au long-métrage avec Martha Marcy May Marlene (2011) qui lui permet de glaner un Prix de la mise en scène au Festival de Sundance. Si le film attire l’attention des critiques par son ton original, il ne déplace pas les foules, ni aux Etats-Unis, ni en France (53 521 entrées dans l’Hexagone).
Sean Durkin s’exile en Angleterre où il tourne la mini-série Southcliffe (2013). Durant la décennie suivante, il se fait davantage producteur, continuant notamment à financer les films d’Antonio Campos. Sean Durkin revient derrière la caméra pour The Nest (2020) qui obtient trois prix majeurs lors du festival de Deauville en 2020. Malheureusement, le long-métrage est privé de sortie en salle en France à cause de la crise de la Covid.