Acteur américain, Scott Glenn a d’abord été Marines avant de se lancer dans la comédie par le biais du théâtre. Il commence une carrière cinéma au début des années 70, mais malgré de nombreux rôles secondaires, sa carrière ne décolle pas vraiment.

Il abandonne pendant deux ans le métier d’acteur, avant de revenir en 1980 dans Urban Cowboy (Bridges, 1980). Cette fois-ci, sa carrière est lancée et il enchaîne les tournages. On le voit dans A armes égales (Frankenheimer, 1981), L’étoffe des héros (Kaufman, 1983), La forteresse noire (Mann, 1983), La rivière (Rydell, 1984), Silverado (Kasdan, 1985), Les oies sauvages 2 (Hunt, 1985), Man on Fire (Chouraqui, 1987), A la poursuite d’Octobre Rouge (McTiernan, 1990), Le silence des agneaux (Demme, 1990), Backdraft (Howard, 1991), The Player (Altman, 1992).

Ces années-là font de lui une valeur sûre, sans qu’il accède au statut de star. Il devient surtout un second rôle indispensable dans de nombreux blockbusters. Parmi ses films les plus ambitieux, on citera encore Carla’s Song (Loach, 1996), Virgin Suicides (Coppola, 1999), W : l’improbable président (Stone, 2008) et The Paperboy (Daniels, 2012).