A l’exception d’une réalisation, le film d’horreur Tam Lin, avec Ava Gardner, sorti en 1970, Roddy McDowall est surtout connu comme acteur. La vedette britannique a démarré sa carrière à l’âge de 10 ans, en 1938, et ne cessera de tourner jusqu’à sa mort, en 1997, des suites d’un cancer, à l’âge de 70 ans.

Il est connu pour son rôle simiesque dans La planète de singes, puisqu’il a repris son personnage de Cornelius dans cinq des films de la saga originelle.

Son nom est associé au Jour le plus long (1962), Cléopâtre (1963), L’aventure du Poséidon (1972), Le voleur de Bagdad (1978), Class 1984 (1982), Vampire, vous avez dit vampire ? (1985) et le thriller d’Arthur Penn Froid comme la mort (1986).