Acteur britannique, Ralph Bates grandit à Dublin, puis entreprend ses études à l’université de Yale. S’il se fait connaître au théâtre, il est également très présent à la télévision dès le milieu des années 60. Il va toutefois rencontrer une forte notoriété grâce à ses rôles dans les films d’horreur de la Hammer. On peut le voir dans Une messe pour Dracula (Sasdy, 1970), Les horreurs de Frankenstein (Sangster, 1970), et Lust for a Vampire (Sangster, 1971). Mais c’est surtout sa prestation dans le film culte Dr Jekyll et Sister Hyde (Ward Baker, 1971) qui marque les esprits et les cinéphiles.
La suite de sa carrière se déroule majoritairement à la télévision, même si on le retrouve à l’affiche de Sueur froide dans la nuit (Sangster, 1972), Persécution (Chaffey, 1974) et Evil Baby (Sasdy, 1975). Après un nombre conséquent de séries, il tourne un dernier film en 1990 intitulé King of the Wind (Duffell, 1990) mais il décède en 1991 à l’âge de 51 ans d’un cancer du pancréas.
