Réalisateur tibétain de nationalité chinoise, Pema Tseden a également été instituteur, traducteur, scénariste, producteur et écrivain. Persécuté par les autorité chinoises, il est parvenu à faire connaître une partie de son œuvre en Occident.
En 2012, le Festival de la Rochelle rend hommage à ce cinéaste qui a signé un premier long métrage en 2005. Trois de ses films sélectionnés à la Mostra de Venise sont distribués dans les salles françaises.
Tharlo, le berger tibétain (2015), drame sentimental qui confronte un berger au tumulte de la ville, frappe par la somptuosité de ses images. Produit par Wong Kar-wai, Jinpa, un conte tibétain (2018) « choisit l’intimité fantastique et troublante d’un conte, pour parler à demi-mots de la complexité ethnique et géographique du Tibet » (Laurent Cambon). Balloon (2019) suit une famille d’éleveurs tibétains pauvres, peinant à respecter la loi de l’enfant unique, et frappe par son style contemplatif.
Pema Tseden est décédé le 8 mai 2023 à l’âge de 53 ans.