Née à Macao d’une mère chinoise et d’un père portugais, Michelle Reis remporte le titre de Miss Hong Kong en 1988. Elle connaît ensuite le succès à la télévision, puis au cinéma où elle devient l’image d’un certain angélisme.
Elle est la partenaire de Leslie Cheung dans la comédie horrifique Histoires de fantômes chinois (1990) de Ching Siu-tung, puis celle de Jet Li dans le film d’action Swordsman : La légende d’un guerrier (1992), que signe le même cinéaste, avec une coréalisation de Stanley Tong. Elle retrouve Jet Li dans le film d’arts martiaux La légende de Fong Sai-Yuk (1993) de Corey Yen, et sa suite.
Michelle Reis change alors de registre en jouant dans deux perles du cinéma asiatique de la période : elle incarne la figure féminine centrale des Anges déchus (1994) de Wong Kar-wai, puis l’une des prostituées dans Les Fleurs de Shanghai (1998) de Hou Hsiao-hsien, aux côtés de deux autres stars asiatiques, Carina Lau et Michiko Hada.
Puis l’actrice se meut avec aisance dans l’univers du thriller japonais avec La cité des âmes perdues (2000) de Takashi Miike. Son dernier film à ce jour est le drame historique Bodyguards & Assassins (2009) de Teddy Chen Culver, sorti uniquement en DVD en France.
Michelle Reis a tourné d’autres longs métrages au cours de sa carrière, mais ceux-ci ont été essentiellement destinés au marché asiatique, comme Armagueddon (1997) de Gordon Chan, ou Prince Charming (1999) de Wong Jing.
