Actrice, réalisatrice, scénariste et productrice britannique, Maxine Peake est née en 1974 à Bolton, en Angleterre, au Royaume-Uni. Tout en menant ses études, la jeune fille de 13 ans intègre le Octagon Youth Theatre de sa ville natale, avant de partir se perfectionner dans l’art du spectacle à Manchester. Dès cette époque, elle joue dans des troupes amateures et débute un engagement politique intense au cœur du Parti communiste britannique. Elle devient aussi très rapidement une militante féministe.
Après plusieurs tentatives avortées, elle finit par entrer à la Royal Academy of Dramatic Art en 1995. C’est véritablement cette année-là que débute sa carrière, aussi bien au théâtre qu’à la télévision. A partir de 1998, elle joue dans 16 épisodes de la série dinnerladies (1998-2000). En 2002, elle apparaît furtivement dans le drame social All or Nothing (Mike Leigh, 2002), avant de retrouver la télé pour 27 épisodes de la série Shameless: Very Important Punk entre 2004 et 2007.
Durant toute cette période, Maxine Peake joue essentiellement au théâtre ou dans des téléfilms. On la revoit encore dans 10 épisodes de la série La petite Dorritt en 2008. Au grand écran, elle interprète le rôle principal du drame Edge (Carol Morley, 2010), avant d’être à l’affiche d’Une merveilleuse histoire du temps (James Marsh, 2014) et Funny Cow (Adrian Shergold, 2017), dont elle est la vedette. On notera qu’elle commence également à écrire et à réaliser plusieurs courts métrages à partir de 2017. Depuis, on l’a retrouvée dans Peterloo (Mike Leigh, 2018), Dance First (James Marsh, 2023), puis sept épisodes de la série Say Nothing.
En 2025, elle revient en pleine gloire en interprétant une psychologue bienveillante dans Plus fort que moi (Kirk Jones, 2025) qui traite du syndrome de Gilles de la Tourette. Elle y est excellente.