Acteur et musicien finlandais, Markku Peltola est né à Helsinki en 1956 où il a grandi et s’est pris de passion pour le théâtre. Il a notamment participé à la fondation du théâtre Telakka à Tampere. Dans les années 80, il devient célèbre en Finlande en étant le chanteur et bassiste du groupe Motelli Skronkle aux tendances post-punk. A la même époque, il est aussi sollicité au cinéma, notamment par Mika Kaurismaki dans Le menteur (1981).
Après une décennie à jouer pour la télévision, il revient au cinéma avec Le Fils prodigue (Aaltonen, 1992), mais ce sont ses prestations chez Aki Kaurismaki qui ont surtout marqué les cinéphiles. Ainsi, on le découvre véritablement dans Au loin s’en vont les nuages (1996), Juha (1999) et il crève finalement l’écran dans le rôle principal de L’homme sans passé (2002) qui est un très gros succès d’art et essai. Il reçoit notamment deux nominations en tant que meilleur acteur, l’une aux Jussi Awards et l’autre aux Européan Film Awards.
Ce succès lui permet désormais d’enchaîner les rôles dans des œuvres locales qui ne nous sont pas parvenues, dont Promesse (Vanne, 2005) et plus étonnant le film d’action Le guerrier de jade (Annila, 2006). Tristement, Markku Peltola décède prématurément à son domicile en 2007 à l’âge de 51 ans.