Acteur américain, Lloyd Nolan débute par du théâtre amateur, puis professionnel dans les années 20. A la suite d’un héritage, il peut se consacrer entièrement à sa passion du théâtre dès 1927. Au début des années 30, il décroche plusieurs seconds rôles dans des comédies musicales de Broadway. Il est alors repéré par Darryl F. Zanuck qui lui propose de venir à Hollywood pour incarner des rôles secondaires dans des séries B.
Il débute dans Les hors-la-loi (Keighley, 1935) et va ensuite multiplier les rôles secondaires, notamment dans La légion des damnés (Vidor, 1936), L’évadé d’Alcatraz (Florey, 1938), Johnny Apollo (Hathaway, 1940), Le lys de Brooklyn (Kazan, 1945), Quelque part dans la nuit (Mankiewicz, 1947) et La dame du lac (Montgomery, 1947).
En vieillissant, Lloyd Nolan commence à jouer régulièrement pour la télévision, mais obtient également des rôles plus variés et moins stéréotypés au cinéma. On le retrouve dans La dernière chasse (Brooks, 1956), Je reviens de l’enfer (LeRoy, 1956), Le plus grand cirque du monde (Hathaway, 1964), Destination Zebra, station polaire (Sturges, 1968), Airport (Seaton, 1970), Tremblement de terre (Robson, 1974) et The Private Files of J. Edgar Hoover (Cohen, 1977). Il finit sa carrière par Hannah et ses sœurs (Allen, 1986). On notera qu’il a beaucoup tourné pour la télévision, dans toutes les séries populaires du moment.
Il décède en 1985 à l’âge de 83 ans.
