Réalisateur, scénariste et monteur australien, Justin Kurzel est formé au National Institute of Dramatic Art de Sydney au début des années 90. Il réalise ensuite des vidéoclips musicaux avant de signer un court métrage, Blue Tongue, présenté à la Semaine de la Critique 2005.
Son premier long, Les crimes de Snowtown, est sélectionné dans cette même section en 2011, et y reçoit un prix. Ce drame criminel révèle un cinéaste talentueux et efficace, qui reçoit d’autres distinctions, notamment aux Australian Academy of Cinema and Television Arts Awards (AACTA Awards).
C’est alors que Justin Kurzel se lance dans une adaptation de Macbeth (2015) de Shakespeare, en compétition officielle au Festival de Cannes. Le film, interprété par Michael Fassbender et Marion Cotillard, dispose d’un budget important. Il est relativement mal accueilli : d’aucuns lui reprochent son style ampoulé et un montage publicitaire. Ce sera un échec en salles.
Justin Kurzel retrouve les mêmes acteurs pour Assassin’s Creed (2016), adaptation d’un jeu vidéo de science-fiction, qui laisse la presse de marbre mais connaît une plus forte audience publique. Son film suivant est Le gang Kelly (2019), western biographique récompensé au Festival de Toronto.
En 2021, Justin Kurzel est à nouveau en compétition officielle cannoise avec Nitram, qui revient sur les événements ayant conduit à la tuerie de Port-Arthur en Tasmanie, en 1996.