Acteur américain, John P. Ryan débute au théâtre dans les années 60. Au cinéma, il incarne souvent des seconds rôles. On le repère notamment dans Cinq pièces faciles (Rafelson, 1970), Dillinger (Milius, 1973), mais c’est surtout son rôle dans Le monstre est vivant (Cohen, 1974) qui marque les esprits.

On le retrouve ensuite dans Missouri Breaks (Penn, 1976), Les monstres sont toujours vivants (Cohen, 1978), Le facteur sonne toujours deux fois (Rafelson, 1981), L’étoffe des héros (Kaufman, 1983), Cotton Club (Coppola, 1984) et surtout Runaway Train (Konchalovski, 1985).

Par la suite, on le voit surtout dans des films d’exploitation comme Class of 1999 (Lester, 1990), mais aussi dans Hoffa (De Vito, 1992), Les patriotes (Rochant, 1994) et Bound (Wachowski, 1996). A partir de 1996, il se consacre à l’enseignement de la comédie et décède en 2007.

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Virgile Dumez