Réalisateur, scénariste et producteur américain, Jerry Zucker a appartenu avec son frère David au collectif ZAZ (Zucker-Abrahams-Zucker) qui a révolutionné la comédie américaine des années 80-90. Le trio se fait connaître par l’écriture du script de Hamburger Film Sandwich (Landis, 1977) dont la réalisation est toutefois confiée au cinéaste John Landis. Le film, qui passe inaperçu en France, parvient à glaner 15 millions de dollars de recettes aux États-Unis pour une mise de départ minimale. Avec ce long-métrage délirant, les auteurs bouleversent les codes de la comédie en multipliant les gags absurdes.
Ils frappent fort en 1980 avec Y a-t-il un pilote dans l’avion ? qu’ils réalisent ensemble. Non seulement le film est très drôle, mais ils explosent le box-office international. Avec 83 millions de dollars de recettes aux USA, ils se hissent à la quatrième marche du podium annuel. En France, ils tutoient les trois millions d’entrées et arrivent huitième annuelle.
Au lieu de signer une suite lucrative, les compères préfèrent se tourner vers la télévision où ils créent la série Police Squad qui ne connaît pas le succès.
Ils reviennent au cinéma avec l’excellent Top Secret (1984) qui rencontre un succès moindre aux USA, mais dépasse le million d’entrées en France. Le long-métrage gagnera ensuite le statut très envié de film culte. En 1986, le trio offre à Bette Midler un rôle en or dans Y a-t-il quelqu’un pour tuer ma femme ? qui rencontre le succès aux États-Unis, mais beaucoup moins en France où la réception est plus timide.
Le trio continue à officier ensemble sur Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (1988), sans aucun doute leur chef-d’œuvre ; mais cette fois, seul David Zucker est crédité au poste de réalisateur. Après le gros succès remporté par le film aux États-Unis, le trio commence à voler en éclat et chacun de ses membres entame une carrière parallèle.
Jerry Zucker tente alors d’échapper à sa condition de réalisateur de comédie et signe le film Ghost (1990) avec Patrick Swayze et Demi Moore. Le long-métrage qui mêle histoire d’amour romantique, thriller et fantastique, rencontre un énorme succès, se hissant à la deuxième place du box-office nord-américain de l’année 1990. Le métrage arrive également à la dixième marche du podium annuel français avec plus de 3 millions de spectateurs.
Toutefois, ce triomphe ne pousse pas Jerry Zucker à enchaîner les projets, lui qui préfère se consacrer à la production. Il ne reviendra à la réalisation que pour Lancelot, le premier chevalier (1995), avec Sean Connery et Richard Gere, qui connaît un vrai revers au box-office mondial, et pour la comédie Course folle (2001), restée inédite sur notre territoire.
Durant les vingt dernières années, Jerry Zucker n’est plus que producteur à ses heures perdues.