Réalisateur, scénariste et producteur américain, Jeff Lieberman est né à New York en 1947. Il commence par tourner un court-métrage en 1972, l’excellent The Ringer.
Jeff Lieberman, un contestataire typique de la fin des années 60
Issu de la contestation de la fin des années 60, le cinéaste fait déjà un constat amer de la récupération du mouvement des jeunes par le capitalisme au cœur d’un court-métrage d’une ironie cinglante. On retrouvera ses qualités d’analyse dans ses longs-métrages souvent classés dans la catégorie horrifique, alors qu’ils contiennent également des messages contestataires virulents envers la société américaine de son temps.
Il se fait un nom grâce à La nuit des vers géants (1976) qui ose faire de vers de terre une menace écologique pour l’humanité. Le film devient rapidement culte, de même que son œuvre suivante, l’extraordinaire Blue Sunshine (1977), sorti en France sous le titre Le rayon bleu. Le film évoque les ravages d’une nouvelle drogue qui pousse les gens à la folie et au meurtre. Après un téléfilm, Lieberman profite de la vague du slasher pour tourner à peu de frais un sympathique Survivance (1981) qui est une sorte de déclinaison du Délivrance de John Boorman.
De la difficulté de réaliser des films en toute indépendance
Il faut ensuite plusieurs années à Jeff Lieberman pour monter Meurtres en VHS (1988) qui reprend l’idée de la manipulation des esprits pour pousser au meurtre. Cette fois, il ne s’agit pas d’une drogue, mais de cassettes VHS qui hypnotisent les spectateurs. Le film est un échec commercial et sort directement en VHS en France, après un petit détour par quelques salles de province. Après cela, Lieberman tourne quelques films pour la télévision, puis disparaît des écrans radars durant dix ans.
Le cinéaste, désormais devenu culte auprès d’une génération de cinéphiles, peut revenir avec Au service de Satan (2004), un film d’horreur orienté vers la comédie. A part un dernier épisode de série TV en 2006, Lieberman semble retiré des affaires depuis cette époque.