Réalisateur, scénariste et metteur en scène de théâtre, Jean-Claude Sussfeld commence comme stagiaire à l’âge de 15 ans sur le plateau de Fantômas (Hunebelle, 1964) et il gravit peu à peu les échelons en devenant durant les années 70 un assistant réalisateur très apprécié. Il a ainsi assisté Claude Sautet, Yves Boisset, Gérard Oury et Patrice Leconte.
Il se lance dans la réalisation en solitaire avec la comédie Elle voit des nains partout (1982) qui totalise 437 542 entrées sur tout le territoire français. Il enchaîne ensuite avec une comédie d’aventures passablement ratée intitulée Le léopard (1984). Malgré un budget conséquent et un couple vedette dans le vent (Brasseur, Lavanant), le film est un échec commercial.
Il passe au drame intimiste avec La passerelle (1987) qui réunit Pierre Arditi et Mathilda May, mais s’avère être un nouveau flop. Dès lors, le réalisateur passe le plus clair de son temps à la télévision ou au théâtre. On le retrouve toutefois derrière la caméra avec le très joli Quand j’avais 5 ans je m’ai tué (1994), sans aucun doute son meilleur film, mais là encore passé inaperçu.
Dès lors, Jean-Claude Sussfeld ne tourne plus que pour la télévision avec des téléfilms et épisodes de séries comme Fabien Cosma entre 2004 et 2007. Depuis cette dernière date, Sussfeld semble retiré des plateaux.