Réalisateur, scénariste et documentariste américain, James Blue a été diplômé de l’université d’Oregon en section théâtre en 1953, avant de s’exiler d’abord en France où il intègre l’IDHEC entre 1956 et 1958. Finalement, il choisit de partir en Algérie et travaille pour le compte de la Société algérienne de production cinématographique pour laquelle il tourne plusieurs courts documentaires et le long-métrage semi-documentaire Les oliviers de la justice (1962). Pour cet unique long-métrage, il obtient le Prix de la Critique à Cannes en 1962.
Par la suite, il a continué à œuvrer dans le court-métrage ou le documentaire, notamment pour le compte de l’Agence d’information des États-Unis. Il a tourné notamment The March (1964) qui montre la lutte pour les droits civiques des Noirs, ainsi que le célèbre discours de Martin Luther King. Avec A Few Notes on Our Food Problem (1968), il reçoit une nomination aux Oscars pour le meilleur documentaire.
James Blue a ensuite enseigné à l’UCLA où il a eu pour élève Francis Ford Coppola ou encore Paul Schrader. Tout en donnant des conférences très appréciées sur le cinéma, il a continué à tourner des documentaires ethnographiques, ainsi que des productions démontrant les méfaits de l’urbanisation sur les plus pauvres (Invisible City).
James Blue décède brutalement en 1980 à l’âge de 49 ans des suites d’un cancer fulgurant.